Сообщений в теме: 482

[Black Dog]

Внеконкурсная работа.

А задняя бабка конусила...

Нажмите, чтобы прочитать

…а задняя бабка конусила так, что никакие люнеты уже не могли помочь. Регулировочный винт на ней был давно и безнадёжно сорван, конус имени инженера Морзе выглядел как яйцо имени путешественника Колумба, без малейшей надежды удержать "центр" или сверлильный патрон. Тормоз тоже не работал, а его рукоять, облепленную салатовыми подтёками, после последней косметической покраски никто не трогал. Поперечный суппорт дробил, как велик по шпалам. Болтов в резцедержателе осталось всего четыре, и трещотка на нём подклинивала. Люфт в штурвале продольного суппорта позволял выставить его "на ноль" только гипотетически, а практически это попробовать было некому. "Патрон" был стар. Он был всего на десяток лет моложе самого 16К20, а новые кулачки в него последний раз вставляли в памятном 86. Когда практиканты, в очередной раз, зажали в "патрон" наждачный круг, чтобы точить заготовки для своих говённых ножей, он потерял часть планетарной резьбы и с тех пор его оставили в покое. "Салазки" давно забыли запах веретённого масла и нежные поглаживания "щётки-смётки", а после длительного воздействия абразивных составов, на них появились неизлечимые раковины. Ремней в приводе осталось два. Двигатель нещадно грелся. Что там было с "гитарой", вообще никто не знал. Таблички с алгоритмами переключений были закрашены. Закрашено, по возможности, было все: чёрная кнопка была зелёной и красная была зелёной и индикаторные лампы и тумблеры и окошко, за которым плескалось масло, тоже было зелёное-салатовенькое. Даже, лампочку 36 вольт вандалы покрасили и теперь, при включении, она начинала вонять горелой краской. Вобщем, жизнь подходила к концу. В перспективе маячил "лодырь", цепь с двумя крюками, грузовик, весы на базе вторчермета и вечный покой.
Вот, только… Винт. Винт Подачи. Двухметровый трёхзаходный червяк. Это была сказка, а не винт. Прелесть. Совершенство. Имея для него Муфту, можно стать королём металла, царём механики, повелителем форм. А Муфта была. И Винт, и Муфта... и Надежда…

Сообщение отредактировал Alex_teri: 16 января 2011 - 14:50

[Wadya]

Внеконкурсная работа.

Астральный ветер

Нажмите, чтобы прочитать

Земли Лютуса, клочки застрявшие в бежевом астрале. Небольшой архипелаг из десятка крупных остовов и сотен мелких, на которых не удержится более десятка человек. На каменных глыбах, поросших мхом и мохнатых от торчащего кустарника селились только птицы и мальки Туки.
Архипелаг принадлежал графу Турису, давшего вассальную присягу Архонту Самара, который в свою очередь был данником империи. Земли были древние, неподвижные, солнечные ветра почти не доходили до них, разбиваясь где-то у восточной горной гряды. И людей здесь мало, ибо нет ничего интересного. Нечего добывать и нечем торговать. Правда у подножья одного потухшего вулкана выращивали виноград и готовили из него неплохое вино, но возить на продажу аж за пятьсот километров мало кто решался. Дело не в пиратах, и не в галактических грифах, а скорее всего в самих местных, отличавшихся твердолобостью и боязнью дальних путешествии.
Изредка, к ним забредали цыгане и кочевники мигрирующие на своих земляных островах, но надолго не оставались, слишком недружелюбными были местные. Граф Турис редко объезжал свои владенья, народ успел позабыть его старый островок обитый медными и железными полосами и торчащим прохудившимся солнечным парусом. Говорят, он сейчас сильно болен и не выходит из своего замка стоявшего на границе.
Эти земли получили свое название от кровожадного пирата Лютуса, устроившего на неизвестном архипелаге свою базу. Понемногу база выросла в поселение, а потом и до небольшого городка, где обитал всякий сброд. Во время шестой войны за солнечные земли, Лютус грабил всех подряд, нападая даже на имперские галеоны. От его наглости возмущались аж на подступах имперского дворца, и в конце концов, в столице снарядили экспедицию принесшую в эти земли смерть пиратам, а заодно всем кто здесь проживал.
На опустошенный архипелаг согнали каторжников выращивавших маис и черных овец. Через десяток лет, многие выпущенные на свободу оставались здесь основывая небольшие фермы. Постепенно, на землях Лютуса осталось не больше десятка деревень и старая тюремная крепость перешедшая в руки местного архонта.
У деревеньки, что на среднем острове, расположилась харчевня построенная отставным солдатом двадцать лет назад. Это было капитальное строение из желтого известняка. Обширный зал с огромным очагом посередине, подвал где расположилась кухня и кладовая. И второй этаж с четырьмя комнатами частенько сдаваемая приезжим купцам. Дела у солдата шли не плохо, к нему ходили по вечерам фермеры и пастухи поболтать и выпить свежего пива. Частенько останавливались виноделы и купцы. Через год, солдат женился на молоденькой девчушке из соседнего села и через два года умер от болезни оставив молодую жену с годовалым сыном.
На фоне вечернего неба, когда свет звезды тускло пробивался сквозь местную туманность с нижних миров, на пороге харчевни появился одинокий путник. Это был мужчина средних лет, высокий, крепкий и сильно уставший. Новая кожаная куртка была в пыли, так же как и высокие сапоги на каблуках. Шейный платок промок от пота, а широкая шляпа с обвислыми полями закрывала большую часть лица. Он присел у колодца, сбросил заплечный мешок со множеством оттопыренных карманов и потянулся к ведру.
- Нету воды - услышал он сзади недружественный женский голос и медленно повернулся.
Женщина примерно его возраста, жилистая, почти красивая если не считать лишенной женственности осанки и измученных работой рук. Взгляд ее был прямой, жесткий, как у мужчины. Да и стояла она как мужик: прямо, расставив ноги, крепко.
- Чего надо? - снова спросила она, взгляд ее стал еще недружелюбнее. Знала она таких, бродяги и бедолаги таскающиеся по островам в поисках работы и приюта, а когда находят - напиваются, ленятся и воруют по мелочам.
- Работу ищу, за еду и кров - его голос был хорошо поставлен, спокоен. И казалось по тону что пришелец не умел просить - Возьмешь?
- Нет - ее ответ был категоричен. - Пошел вон, голодранец.
За ее спиной, уже в сумерках, весело гудела харчевня. Из круглых, лишенных стекол окон вырывался пьяный смех, гул десятка голосов и неяркий оранжевый свет кристалла.
Он снял шляпу, вытер платком шею, кивнул женщине и подняв мешок устало двинулся в сторону деревни. Женщина внимательно присмотрелась к чужаку, было в нем что-то знакомое. И не казался он попрошайкой и бродягою. Лицо у него честное, открытое, и осанка прямая как у военного. Она сразу вспомнила, так ходил ее покойный муж. Солдаты похожи друг на друга. Но если ее супруг был рядовым, то пришелец казался офицером.
- В деревне тоже работы нет - в ее голосе уже не было вражды.
- Спасибо - спокойный ответ только раззадорил ее любопытство. Кто он такой?
- Ну? Теперь куда? - она уперлась плечом в каменную арку входа - Чего делать будешь?
- В порт пойду хозяйка, может там работа есть.
- Нет там работы, если бы была, то сюда не пришел бы. Так?
Он только устало кивнул и взглянул за край острова, она проследила за его взглядом. Туда, где клубился разноцветный астрал переливаясь в лучах далеких звезд. Яркой полосой сверкал великий млечный путь. Она раньше любила сидеть на краю острова, среди сочной травы, болтая голыми ножками над бездонной пропастью где извивалось магнитное поле атакуемое солнечными ветрами. Там было темно, и она верила старым сказкам о неведомых чудовищах с нижних миров, что выходят к свету звезд, когда солнце проходит свой извечный путь через темную облачность. Но сейчас она стала взрослее, перестала верить сказкам, но иногда, когда взгляд падает на игру астрала на фоне фиолетового горизонта, ее сердце трепещет как у ребенка.
- Есть хочешь? - она сама удивилась своей доброте.
Он кивнул не опуская мешка. Так и стоял, с мешком в одной руке и со шляпой в другой.
- Принесешь воды из деревни - она кивнула в строну огромных ведер у стоила - накормлю.
Он взвалил на плечи два коромысла по краям которых скрипели двадцатилитровые деревянные ведра и молча исчез в сумерках, оставив хозяйку с ее мыслями. А она следила за ним, смотрела как он шел к белесым в темноте домам. Высокий, сильный, наверняка выносливый как мул. И не болтливый, не унижался, не клянчил. И не казался высокомерным к женщинам. Ей показалось что он не тот за кого себя выдает.
Бывший военный. Как ее муж умерший в бреду, высохший за пару дней, превратившись из упрямого, широкоплечего мужлана в желтоватый скелет. Или как ее сын, что в горячей, безудержной гордости рвался на фронт в серединных землях, и ушел смеясь, счастливый. А вернулся сломленным, тихим, каким-то опустошенным. Едва застенчиво оторвавшийся от крепкого материнского объятая забился в углу верхней комнаты и тихо спивался. Иногда она слышала его крики во сне, и горько плакала у стойки сильно зажав рот руками.
Или такой как те, что притащили ее брата, окровавленного, избитого и голого. Только синий обруч тюремщика сиял на его огромном теле. Грозные, закованный в голубую сталь солдаты лупцевали ее брата с толком, и его крики слышали даже в деревне. Они не знали пощады и сострадания, жестокие. Они бросили двухметровую тушу мужчины к двери харчевни, бесцеремонно вошли в кухню и впаяли сторожевика в верхнюю балку. Потом, грубо впихнули ее в зал, где за столом по барский сидел старшина и объяснили что если ее брат сбежит они конфискуют харчевню а всех отправят на рудники. Потом показали ей сторожевика, металлическое устройство впаянное в потолок кухни, если брат отойдет от него больше чем на пятьдесят метров, ошейник оторвет ему голову.
Ее брат, Аскар был пиратом, то есть коком на пиратском корабле. Грабил он не меньше остальных, но когда их поймали, на суде видимо посчитали его наименее опасным, что позволило ей выкупит его ценой всех сбережении накопленных за восемь тяжких лет. Сейчас Аскар, весьма неплохо кухарит, гремит кастрюлями завывая свои бандитские песни. Иногда его услуги нужны наверху. Когда разгоряченный вином клиент начинает буйствовать, Аскар поднимается из своего полутемного логова с короткой дубиной. Часто, один вид кабаноподобного здоровяка с тюремным ошейником успокаивает пьяных, но если это не срабатывает в ход идут тяжелые кулаки и дубовая дубинка.
Или он похож на другого военного, небесного улана, ворвавшегося в ее жизнь на один день. Яркий, красивый, удалой, пахнущий развратом и бесстыдством. Зеленные глаза улана обещали плотские утехи, а пошлые намеки будили в ней фантазии кой она боялась представить даже со своим мужем. В ту ночь, по неясно причине она легла с ним. И он творил с ней все что хотел опустившись до уровня похотливого животного. Она была не против, наоборот, в ту ночь превратилась в ненасытную визжащую стерву. Под утро он ушел оставив ее в мокрой постели опустошенной, слабой, но сытой и счастливой.
Чрез девять месяцев она родила дочь, красивую и крепкую. От того улана что был единственным мужчиной за долгие холодные ночи. Сейчас девчушке шесть годков, у нее прекрасные волосы цвета солнца и веселый нрав. Она очень любит петь песни сидя на краю острова, болтая голыми ножками над бездонной пропастью, и верит в страшные сказки про неведомых чудищ, что поднимаются из нижних миров, оголодавших по свету далеких звезд.
"Везет мне на военных" горько подумала она возвращаясь к своим делам. Он вернулся быстро, на его плечах в коромыслах скрепили полные ведра. Она усадила его в углу и подала полную тарелку похлебки и краюху черного хлеба. Он ел аккуратно, не торопясь, с достоинством. Не жрал как большинство фермеров, основных ее клиентов, не чавкал, не стучал ложкой, и не болтал. Даже после того как он неспеша выцедил пинту горького пива, она не заметила на столе даже крошку хлеба или каплю пива. Она дала ему светильник и отправила в хлев на ночлег, он ее сердечно поблагодарил спросив на последок есть ли еще работа? Работы много, большая харчевня требует крепкой и работящей руки. Она проворчала про бак на крыше, что не плохо бы его наполнить к приходу утренних клиентов. Старый, высохший деревянный бак, что скрывался под настилом давно не наполнялся, ибо некому. Аскар до колодца не дойдет, а от Солумы, ее сына, толку не было. Ей самой некогда, да и не может она таскать тяжеленные ведра с края деревни.
- Везет тебе на военных, сестра - пробасил Аскар драя щеткой края огромной кастрюли.
Они сидели в кухонном полуподвале, в царстве повара, среди горы посуды и припасов. Затухающий очаг давал мало света, лишь масляная лампа чадила посреди большого стола, и торчащий сверху сторожевик излучал темно-синий цвет.
- Он кажется порядочным - сказала она задумчиво. - А мне так не хватает работника.
- Может у тебя чешется кое где? Опять.
Она презрительно фыркнула. - Ну уж нет. Мне такого больше не надо. Я просто не успеваю. Если бы ты мог помочь.
- Дай денег смотрителю, может он удлинит мне поводок. - Аскар засмеялся почесывая за ошейником - хотя он только пошлет тебя подальше.
- Ты лучше скажи что мне делать? Лишняя пара рук нам не помешает.
- Ладно - Аскар поставил кастрюлю на пол, критический осмотрел ее - Оставь его, но пришли ко мне, хочу его получше узнать.
Утром она проснулась рано, от неясных и тихих звуков. Она быстро осмотрелась, Мальва, ее дочка тихо посапывала рядом завернувшись в льняное одеяло. Она было успокоилась, но опять услышала крадущиеся шаги. Резко вскочила, вынула из под кровати военный тесак мужа и шлепая босыми ногами вышла в коридор, потом крадучись спустилась в главную залу. Кристалл пылал особенно ярко, видимо ночью астральный ветер все таки достиг ее харчевни. Она услышала могучий храп Аскара ворочавшегося в своем гамаке на кухне и звуки просыпающегося острова. Зажав тесак обеими руками она вышла на улицу.
- Доброе утро, хозяйка - голос шел сверху. Она резко обернулась.
Она стоял на краю приставной лестницы с ведрами в руках. Старый бак исходил влагой и судя по уровню, его наполнили уже на четверть.
- Ты чего в такую рань по крышам крадешься? - зло проворчала она.
- Бак наполняю, думаю к рассвету закончу.
Он улыбался. Уже не казался усталым пыльным бродягой. Одежда вычищена и аккуратно заправлена, он сам сиял бритым подбородком и щеками. Волосы уложены назад в конский хвост. Залив воды в бак он неспеша спустился, встал рядом. Высокий, широкоплечий, стройный. Улыбка располагала, была открытой, и белозубой.
- У тебя бак протекает хозяйка, я его слегка залатал, но все равно позже надо будет починить.
Она только невнятно и раздраженно пробормотала, потом зарделась вспомнив что стоит в ночной рубахе. Быстро собравшись она двинулась назад, напоследок буркнув.
- Вот ты и чини.
- Подскажи где инструменты лежат - он снова улыбнулся - и еще пара досок нужна.
Она кивнула в сторону хлева. - Там все, на верху, в бочке лежат инструменты, и доски там же.
Он неспеша двинулся в хлев взвалив на плечи коромысла. Свет солнца уже пробивался с востока сквозь туман нижнего мира. Она окрикнула его.
- Эй, служивый, тебя как зовут?
- Мальтар.
- А я Марта ну иди Мальтар, чини бак, только за еду, понял?
Он кивнул улыбаясь и пошел в хлев.
Вечером, когда разошлись последние клиенты, на кухне в азарте рубились в кости Мальтар и Аскар. Играли яро, умело. Мальтар проигрывал, но не терял самообладания. Аскар громко смеялся грохая кулаком о край стола. Рядом сидела Марта лишь краем глаза следя за игрой, занимая вязанием кофточки для Мальвы.
- Ну что солдафон - рыкнул пират - Видимо в казармах не умеют играть в "шесть головорезов". Дубина строевая, только и знаете что конскую бздень нюхать, салага.
- Не торопись боров - ответил Мальтар крутя в руках кружку с костями - Еще не вечер, я еще заставлю тебя драить палубу.
- Да тебе легче с острова спрыгнуть влажный помет - рассмеялся повар - бросай кости детеныш.
Мальтар бросил и проиграл окончательно. Он разочаровано хмыкнул вызвал очередной громоподобный смех Аскара.
- Не умеешь ты играть пацан. Иди, подметай пол и мой отстойник.
Мальтар улыбнулся и подхватив метлу потопал наверх. Аскар откупорил глиняный кувшин вина, мощно глотнул. Искоса посмотрел на сестру, срыгнул вытерев рот ладонью.
- Ну что сестрица, интересный экземпляр причалил к нашему острову.
- Ну? - Она оторвалась от вязания.
- Точно военный, но не рядовой и не из местных. Скорее всего из самой столицы.
- С чего бы вдруг?
- Местные со мной даже не поздоровались бы. А то что со столицы Ты на его манеры посмотри, не чета твоему деревянному мужу, пусть его душа горит в пекле.
- Тьфу на тебя Аскар, мой муж был…
- Твой муж был козлом - отрезал Аскар - стражником на каторге, поганым душегубом.
- Прекрати - почти крикнула Марта - не забывай, он все-таки был моим мужем.
- Да, да, конечно. Наверное он на том свете покоя не находит зная что на его кухне хозяйничает пират. Ладно, остынь. Так вот, этот Мальтар полный молчун, о себе не слова, но ведь привычки и манеры не спрячешь. Видела? Всегда чисты и аккуратный, работу делает качественно и быстро, не ленится. Да еще и не пьет. Так что делай выводы сестра. Он явно из офицеров, скорее всего благородный.
- Ну тогда что он здесь делает?
- Сейчас? Драит толчки. А так не знаю, вариантов много, может беглец? Может обеднел, а может честь потерял.
- Можно его оставить? - Марта вновь принялась за вязание.
- Ну нож в спину не воткнет, и воровать не будет - слишком честный.
Месяц прошел быстро. Созвездие Карнавала уже не пылала десятью звездами над головой, а сдвинулась ниже, к краю розовой пыли, что простиралась по горизонту разорванной лентой. А созвездие Черного Быка, что видна только с края острова, уткнулось в туманы нижних миров, потускнело, а ночами его вообще не видно.
Харчевня старого солдата стояла на прежнем месте, в десяти метрах от края острова, рядом с разлапистым старым кленом и небольшими кустарниками папоротника. Небольшой амбар набитый разным хламом и запасами сена для двух коров стоящих в хлеву. И сам хлев приткнутый к амбару, скорее всего просто пристроенный и служивший домом для Мальтара.
Благодаря новому работнику у Марты появилось немного свободного времени, и она посвятила его детям. Отстирала пьяницу сына, закупила подарков Мальве. Приобрела новую одежду брату.
Мальтар работал также как и в первый день. Вставал рано, таскал воду, потом помогал по кухне. Частенько прибирался в зале после последних клиентов. Был всегда улыбчив и приветлив, но ни с кем не сближался, словно поставил перед собой невидимый барьер. Только с Мальвой, с бойкой дочерью Марты он частенько играл в огненного Рууха. А однажды, он попросил у Марты денег, совсем немного. Ошарашенная и растерянная, она выдала ему пару медяков и когда он скрылся за каменными домами фермеров, решила что выгонит его. Он вернулся очень быстро держа в подмышках свернутый чистый лист бумаги, а на следующий день он обучал Мальву грамоте по красиво нарисованным буквам. Марта пожалела о неверных выводах.
А поздними вечерами, когда харчевня уже очищена и вся посуда перемыта, а дети спали в своих комнатах, в освященном полуподвале сидели трое и азартно гоняли в кости. Мальтар уже многому научился и толстому пирату было все тяжелее одерживать вверх над умным противником. Так продолжалось пока на остров не прибыл имперский чиновник с ворохом документов и большой печатью свисающий с шей на золотой цепи.
Белоснежный парусник имперской службы причалил у крохотного пирса в деревне. Небольшая, быстроходная яхта с вырезанными гербами на бортах. Его солнечный парус гудел от собираемой энергии которая жидким золотом стекала под палубу к преобразователю, а дальше к реактору с мощными соплами торчащих ниже уровня ватерлинии. Перед прибывшим чиновником, которого охраняли четыре солдата, скопилось примерно пятьдесят местных фермеров, скотоводов и виноделов. Гул голосов перекрывал тонкий фальцет сановника, слышались угрожающие нотки.
Марта вертелась у края толпы пытаясь поймать суть разговора, но ничего не расслышала. Чуть позже она остановила разозленного фермера что вырвался из гудящей толпы.
- Камбар, что там? О чем разговор? - спросила она тревожно.
- Чертов идиот - заскрипел зубами фермер - наш граф Турис скончался три недели назад, и за ним висел должок перед архонтом. Так вот этот упырь с нижнего мира, архонт Самара, продал наши острова.
- Как продал? Зачем?
- А я знаю?! - вскипел Камбар - Говорят, чтобы покрыть долг графа. Теперь у нас новые хозяева, чтоб у них кишки узлом связались.
- Кто хозяева?
- Вот так не повезло - пробасил Аскар глотнув вина - отдали нас с потрохами гнусным сволочам.
- Ничего - Зло выговорила Марта - продавали еду фермерам, а теперь военным, какая разница?
- Дура ты, не понимаешь, тут казармы стоять будут. Какое вино? Какая еда? Имперским новобранцам запрещено пить и есть вне стен казармы.
- Факт - добавил Мальтар сидящий рядом - скорее всего сгонят всех, чтоб не мешали.
- А как же мы? - Марта тяжелым взглядом осмотрела мужчин, но те молчали.
- Нет уж, пусть магнитной дугой себе жопы вытирают - рыкнула Марта - это моя харчевня, я ее не отдам, ясно?! Я им всем покажу! Мой муж военный, у него права на землю есть
Ее прервал настойчивый стук, не успели они подняться в зал как увидели чиновника в белой мантии в сопровождении солдат. Чиновник без приглашения сел за ближайший стол, расстелил пергаменты, вынул чернильницу и начал карябать пером по бумаге. Он не обращал внимания на Марту и остальных полностью поглощенный своим творчеством.
- Вы Марта? - спросил он через некоторое время.
- Чего? А, ну да, я Марта - взволновано ответила хозяйка вытирая руки о фартук.
- Подойдите и распишитесь - чиновник протянул ей пышное перо.
- Чего там? - нервно спросила Марта - о чем бумага? Ничего я подписывать не буду.
Чиновник устало вздохнул, давя в себе раздражение выговорил.
- Ваша харчевня, вместе с пристройками уйдет под снос, здесь будут располагаться учебный плац, ясно? Вам выдают компенсацию в размере десяти золотых таланов и документ на землю в гряде Тартуги где вы построите новую харчевню, или продадите, или пропьете, мне все равно. Подпишите что получили деньги и убирайтесь с острова за три дня.
- Не подпишу, - Марта пятилась к стене, выглядела так, словно ее насадили на копье. - Моя харчевня, я не отдам Мой муж солдат, это его земля Не отдам.
Харчевня не ваша - зло крикнул чиновник - и никогда ею не была. Ясно?! Маш покойный муж получил землю от империи на правах аренды на тридцать лет, так!? До сих пор вы не расплатились за нее. Это только во первых! А во вторых, у вас находится ваш брат выпущенный на поруки. В любой момент он может вернутся в каменоломни и сдохнуть там от туберкулеза. Подумай об этом женщина!
- Эй, пердун, полегче - голос Аскара прозвучал весьма зловеще - ты так со своей матерью разговаривай, а с мой сестрой по вежливее.
- Заткнись - устало бросил чиновник - скажи спасибо что ей дают десять таланов, это годовой доход вашего грязного хлева. Многих фермеров просто согнали, так что радуйтесь.
Глотая слезы, с силой зажав горло, Марта поставила крест под широкой подписью чиновника. Он свернул пергамент и засунул его в кожаную куртку. Потом поставил на стол железный штырь с нанизанными на него девятью золотыми таланами, порылся в сумке, в полголоса считая высыпал на стол горсть серебряных и медных монет.
- Эй, писарь - взъелся Аскар - ты сказал десять золотых, а здесь всего девять и какая-то мелочь!
- А налог?! - ответил чиновник и вышел из зала, за ним шумной гурьбой посыпались солдаты.
Вот тогда Марта разрыдалась во весь голос, впервой и последний раз в жизни.
На пирсе творилось настоящее столпотворение. Сотни людей со своим добром плотно сбились на стартовой площадке. Галдеж стоял неимоверный, слышалась ругань, вспыхивали потасовки. Многие тащили даже свой скот, целые отары черных овец сбивались в плотную кучу погоняемые взмыленными пастухами и собаками. Фермер Камбар раздавал тумаки пробиваясь к пирсу и таща за собой свое огромное семейство, которое в свою очередь тащило неисчислимые баулы и сумки. Над пыльной массой то и дело взлетали серебряные куры, и дико кудахтав падали под ноги.
Возле причала стояли солдаты в голубых доспехах и древками энергоалебард сдерживали живую волну. Старшина жутко ругался избивая всех подряд деревянным жезлом. А сзади, к острову причаливали всевозможные суда. От больших барж и барок, до парусных плотов и быстроходных катамаранов. Были даже плавающие острова с торчащими кустами и неказистыми деревьями. Все они приплыли за легкой наживой, весть о продаже земель достигла далеко за пределы архоната Самары, и теперь, зная что людям деваться не куда заламывали несусветные цены за перевозку.
Марта уныло бродила вдоль плотной массы даже не пытаясь пробиться к судам. Весь свой скарб она оставила неподалеку вместе с сыном, дочерью и охранником в лице своего брата. Мальтар отправился к пирсам чтобы найти более-менее нормальное судно для перевозки семьи к гряде Тартуги.
На следующий день после появления чиновника, к ней в харчевню пришли солдаты и сняли сторожевика на кухне. Вбили железяку в распиленную, тяжеленную балку и дали Марте, при этом сказав что Аскар еще не отбыл свой срок и по прибытии на новое место должен отметиться у местных стражей. А ключ от сторожевика передадут курьерской почтой коменданту Тартуги. В тот же день пришли имперские каменщики и начали мерить землю и о чем то громко спорить.
Кто-то истошно завопил, толпа ахнула и поддалась от берега. Стражники налегли на алебарды. Старшина орал как раненый.
- Идиоты, подальше, дальше от края! Держите их, или опять кто нить рухнет! Эй, капитаны, быстрее! Не видите, люди уже с острова падают, быстрее!
Марта вздрогнула от страха и быстро направилась к своим. Через пол часа появился Мальтар в сопровождении плешивого мужичка с гниющими зубами. Мужичок потирал руки и мерзко улыбался.
- Здасте, здрасте. Кто у нас тут? Новенькие пассажиры? Вам на Тартугу? За три недели довезу в целости и сохранности, за доставку могете не тревожится.
- Здрасте - ухмыльнулся Аскар - Кто у нас тут? А у нас тут мелкий урод с гнилыми зубками, которые он потеряет если попытается нас надуть, да?
- Не хочите, как хочите - обиделся гнилозубый - тута клиентов полно, и без вас деньгу зашибу. Токмо помяните слово старого Умберто, завтра к рассвету прибудут всякие военные, а у них с юмором не шибко и полно всяких вострых железяк.
- Ты меня с железом не пугай - спокойно ответил Аскар - лучше скажи, что за посудину у тебя, сколько народу берешь и какую плату?
- Ну тык - гнилозубый потер шею - шаланда у меня не большая, зато крепкая и быстрая. Беру еще семью кой на краю солнечных островах то останется, а дальше вас первым классом, так сказать, до самой Тартуги целехоньких.
- И сколько? - спросила Марта
- Три талана - глаза старикашки алчно заблестели
- Уважаемый - взъярился Аскар - а может я тебя сейчас убью?! Ты, старый астральный пердец, в конец совесть растерял? Три талана! За такие деньги я барку нанять могу до восточных пределов!
- Ну так - парировал Умберто - никто не неволит, клиент не хочет - капитан не вскочит. Иди и ищи себе барку.
- Слушай капитан - начал Мальтар, но старик жестко прервал его.
- Три талана, полновесных золотых талана. Не менее, мне мой интерес крутить надо а не с вами цацкаться.
Они еще долго ругались и торговались, в конце концов остановились на двух таланах и кухню от Аскара. А Мальтар должен работать на корабле бесплатно, на что сам Мальтар только пожал плечами.

Нажмите, чтобы прочитать

Шаланда Умберто оказалось небольшим деревянным суденышком с тремя старыми парусами, два из которых крепились по бокам под углом в 45 градусов к низу, из-за чего, если смотреть на судно спереди, он казался треугольным. Кораблик был грязным и неухоженным, на дне валялись объедки и сломанная утварь. Прямой парус на мачте был усилен боутами и крепился такелажем к просмоленным бортам. Но его вид оставлял желать лучшего. Энергетические ячейки плохо припаяны к силовым кабелям, многие контакты искрили, а сам главный кабель уходящий под палубу не был прикреплен, а просто намотан на мачту, и имел такой вид, будто его долго и усиленно жевали. Два вспомогательных бермудских паруса растянутым между мачтой и гиком выглядели чуть лучше, но тоже давно не чищены.
- Эх, Умберто - сокрушался Аскар - за такой бардак, тебе шею свернуть мало. Так изгадить свой корабль! Ты только посмотри на парус, он едва солнце ловит, тебе сил не хватит даже до двух Махов. Эх, чтоб тебя гриф отодрал за такое безобразие.
- Да ты, милок, особливо не ругайся - улыбнулся капитан вытирая грязным платком свою плешь - я же с серединных земель иду, с рейда боевого. Меня ж военный полковник приказом императора призвал к армии, чтоб я на своей "Валькирии" продовольствие про меж островов возил.
- И что? Это мешало тебе содержать судно в порядке? Дристал наверное от ворованного военного харча.
- Зря ты так, - старик любовно посмотрел на свой грязный кораблик - это стервец цветастый, то бишь полковник, ни разу глаз сомкнуть не дал, то ему оружие вези, то хавку солдатне, то медиков подавай, то жрецов. Вусмерть измучил, а как вопил! У меня аж парус трещал от его крика, сволочь строевая. Задрал в конец.
- Ну - Аскар усмехнулся - заплатил?
- Какое там - махнул рукой Умберто - опосля высадки, когда солдатня воплем на острова кинулась, сбег я, растопырил паруса и дал маху. Даже свою Валькирию почистить не успел, ну ничо, будем проходить через порты Аламары, деньгов не пожалею, вычищу до блеска.
- Эх - продолжал сетовать Аскар - не могу я смотреть на это безобразие, э-э-эх мать тебя в попу! Дай сюда паяльник, ленту, изоляцию да и парус снимай старая обезьяна, щас я тебе покажу как должен корабль выглядеть. Своим девочкам скажи чтоб вычистили палубу. Эй! Мальтар! Скоро закончишь с погрузкой?!
Мальтар груженный тяжело ступал по трапу, сбросив тюк устало кивнул, мол, скоро.
- Лады - махнул рукой Аскар - эй, Умберто, грязный ты карлик, аккумулятор есть?
- А как же! На шесть часиков, тика в тику хватит.
- Плыви пока на нем, а я твою шаланду чинить буду. Эй вы, жалкие твари! - рыкнул Аскар на трех матросов - ну-ка быстро швабры в зубы, и чтоб через час корабль блестел! Ясно, беременные овцы!
Три грозноватого вида матроса спорить не стали, быстро покончив с погрузкой, отдали швартовый и принялись за уборку. Марта успокаивала плачущую дочь, синюшный и опухший от вина сын Витор, уткнулся в накрытые тюки и казался спящим. Мальтар, в конец обессиленный вытирал пот шейным платком ловя раскрытым ртом воздух. На борт поднялась семья фермеров с дальнего предела, молчаливая пара прожженных на солнце работяг с тремя веселыми сыновьями, вещей у них было не много, только ручная кладь да тяжелый окованный сундук.
Умберто раскручивал кремневый диск крепленный к мачте. Заискрило, голубая дуга от ручного динамо ужалила в силовой кабель. Под палубой чихнул генератор, заурчал, запахло озоном. Кораблик вздрогнул, медленно отчалил от берега и неспеша взял в право. Под кормой ухнул двигатель, заревел, из сопла рвануло голубым пламенем. "Валькирия" заметно ускорилась, два бермудских паруса вздулись от солнечного ветра, зашипели контакты на преобразователях. Силовые кабеля гудели под напряжением, генератор выл, а сопло ревело изрыгая синий поток холодного пламени.
- Держись - весело крикнул Умберто - один мах пошел!!!
Громко хлопнуло, вокруг корабля заискрилось силовое поле, вокруг все стало зеленоватым, расплывчатым. Еще хлопок и Валькирия рванула словно выпущенный снаряд. Марта в ужасе обнимала дочь, фермеры сжались в клубок, Аскар счастливо смеялся подставляя лицо астральным потокам, а Мальтар удобно расположившись уснул.
- Все, сбрасываю - крикнул Умберто - стандартная скорость.
- В чем дело, капитан? - удивился Мальтар - совсем мало шли.
- Дык ведь, впереди Астора, а там каменюк много, корабль повредить можно. Пройдем низом и выйдем к курсу прямехонько к солнечным землям. Через три дня будем у Аламары.
День выдался ярким, солнце стояло прямо над путешественниками. Из глубин космоса бил свет миллиардов звезд, светящееся кольцо Апорры, мимо которого они проплывали, растянулось во весь горизонт. Розово-бежевая планета блестела с освещенной стороны, там были видны гигантские, бушующие ураганы. Облака ржавого цвета едва касались поверхности неспокойной планеты. Другая сторона тонула во мраке ночи, и лишь метеоритное кольцо светилась отражая солнечный свет.
- Мама! - завопила Мальве тыкая пальчиком справа по борту - Смотри мама! Красота!
Все как по команде повернули головы и вздохнули от увиденного. Зрелище было невероятным, чарующим. Представьте руку сжимающую края множества разноцветных, развивающихся на ветру, лент. Так вот, здесь тоже самое, только в миллионы раз больше. Тысячи километров извивающегося астрала, разноцветного и яркого на фоне темно синего горизонта. Каждая лента, в сотни километров в обхвате, вилась и изгибалась исполняя свой грациозный танец.
- Астора - счастливо выдохнул Аскар впиваясь взглядом в небосвод. - Большой тракт!
Мириады частиц обволакивали Астрал, из-за чего Астора переливалась всевозможными цветами. Вспыхивали сиреневые, голубые, изумрудные цвета. Иногда, с глубины потока темным пятном выделялись синие, гранатовые, или порой багровые вспышки.
Валькирия шла прямо к Асторе, и только через некоторое время они заметили огромные мертвые камни вертящихся вокруг сияющих лент. Некоторые скалы были больше их острова, но и они казались щебенкой на фоне тракта. Камни неспешно кружили нарезая спираль вокруг Асторы угрожая любому неосторожному космоходу решившего пересечь астрал.
Но видимо Умберто был здесь не впервой, он уверено вел Валькирию по нижней дуге решив обойти камни а не пробиваться сквозь них.
- Осторожнее старый сапог - крикнул Аскар - здесь полно пиратов барракуды, не попадись.
- Кончились пираты - ответил Умберто правя штурвалом - их имперцы на "Сокрушающем" побили. Всех почти укотрупили, а кто остался, того на шахты.
- И давно?
- С годков, этак, с пару будет.
- Видать сильно пираты империю достали раз "Сокрушающего" отправили на уничтожение - сказал Мальтар.
Через три дня, Валькирия вышла к орбите космопорта Аламары. Огромный порт в форме подковы завис недалеко от главного острова где располагалась столица архоната солнечных земель. Кораблик Умберто втянулся в общий поток судов шедших к порту. Протиснулся мимо мигающих маяков и встал в очередь ожидая швартовки. Кораблей было много. Встречались многопарусные фрегаты, торговые галеоны, шлюпки, яхты, даже древние когги и беспалубные лодки. Вся эта масса ожидала у входа к причалам. Даже с расстояния в несколько километров было видно что порт перегружен. У каждого пирса и дока торчал лес мачт. В самом порту кишело от грузчиков и матросов. Склады стояли с открытыми воротами и в них что-то вносили или выносили. С причалов отходили груженные корабли и набирая скорость скрывались в варпе, или просто переходили на сверхзвуковую скорость превращаясь в точки на горизонте.
Мигание маяков из зеленого стало красным, завопила сирена. К ожидающим судам подлетели скутеры береговой охраны и началось столпотворение. К Валькирии, зудя мощной турбиной спикировал трехместный катер с офицером на борту.
- Эй, кто капитан этой помойки? - вопил офицер
- Я, я капитан! - крикнул Умберто чуть не вываливаясь за борт.
- Убирай свой гниль к нижним докам!
- Мне на верфь надо!
- Убирай я кому сказал! - офицер пригрозил кулаком - сейчас линкор из варпа выйдет, он твою посудину разорвет, понял? Убирай!
Все ожидающие причала суда начали разворачиваться, снующие скутеры пытались контролировать ситуацию, им приходилось напрягать все силы чтобы очередь из сорока судов не повредив друг друга вышли к нижним докам с внешней стороны порта.
Не успели они отойти и пару километров как открылся портал варпа. Зияющая черная воронка, гремящая и изрыгающая молнии выплюнула огромный корабль.
Если Астора поражала силой космоса, природой астрала, то линкор поражал силой человека, его смелости, инженерного гения. Восьми палубный, длиной не менее ста метров великан. Над кораблем возвышались парно стоящие двенадцать гигантских грот-мачт, на каждом вздувались восемь прямых паруса. Даже на двух бизань-мачтах имелись четыре огромных паруса. Золотом блестела гордое название корабля - "Покоритель". С каждого борта торчали не менее девяносто толстоствольных бортовых орудия, а на верхней палубе имелись грациозные, как осиные жала фальконеты.
Линкор величественно последовал к порту минуя очередь. Все кто находился рядом старались держатся подальше от гиганта опасаясь струй пламени вырывающегося из шести больших дюз расположенных под кормой.
- Насколько я знаю - сплюнул Мальтар - это не самый большой корабль империи. Вот флагман "Император Люциус" действительно огромен.
- Люциус не воевал - ответил Аскар - его держат рядом со столицей, так, на всякий случай. А вот "Покоритель" бился с королевством Папар не раз, и на рейды выходит регулярно. Даже в нижние миры спускался, и за туманность ходил. У него аккумуляторы на шесть месяцев бесперебойной работы.
- Чего он тама забыл - встрял в разговор Умберто - в нижних мирах-то? Вот делать нечего, лучше пиратов гонял, да грифов отстреливал, совсем обнаглели паскуды.
- Твоего куцего умишка хватает ровно на грязную шаланду и три талана - насмехался Аскар.
- За то, я смотрю - Умберто ткнул пальцем в ошейник - ты у нас шибко вумный.
Аскар лютовал изрыгая мощный поток ругани и брани. Он был дотошен и мелочен. "Валькирия" стояла на верфи и подвергалась тотальной чистке и ремонту. Девять портовых рабочих драили, чистили, отмывали и ремонтировали корабль под присмотром старого пирата. Умберто ругался со старшим докером пытаясь снизить стоимость ремонта, то лез к Аскару и ругался с ним чтобы толстяк не лез со своими советами. Но Аскар был непреклонен, видно прикипел душой к суденышку и болел за него.
За один день "Валькирия" преобразилась до неузнаваемости. Паруса блестели отремонтированными и очищенными ячейками, Палуба и борта выкрашены свежей краской и лаком. В полуиздохших аккумуляторах заменили энергокристаллы, сменили генератор, отрегулировали и откалибровали преобразователь. Выкинули стартер заменив его на новый. Сменили весь такелаж и главный силовой кабель. За место жеванного пучка искрящих проводов, положили кабель с красивым орнаментом на изоляции.
Умберто чуть не плакал заламывая руки услышав приговор в один талер и тридцать серебряных. Он было кинулся к Аскару с обвинениями, но повар сказал что четверть расходов по ремонту берет на себя. От чего Умберто заметно успокоился а Марта метала уничтожающий взгляд на своего брата.
А в это время, Мальтар занимался грамматикой с Мальвой и приглядывал за Витором очнувшегося от вина и осматривающего доки пустым взглядом. Семьи нелюдимых фермеров сошли на берег как только корабль причалил и не попрощавшись скрылась в людской толще искать коменданта и отбыть на новую родину в целинные земли солнечного края.
Вечер выдался весьма скучным. Умберто исчез в портовых борделях как и два его помощника. А третьего, самого младшего Самуэля оставил на вахте. Марта пошла за продуктами и просто поглазеть, ведь ей никогда не доводилось уезжать так далеко. Аскар брюзжал в камбузе гремя сковородами, а Мальтар усыпив девочку бродил по кораблю с задумчивым видом. Он по странной причине не хотел покидать корабль, даже наоборот, частенько засиживал в трюме не показываясь на глаза рабочим. А когда пришел портовый инспектор, вообще спрятался.
Толстый пират изнывал от суки, его настроение в конец испортилось зная что бордели находятся совсем недалеко, но лежащий в груде тюков сторожевик прибитый к балке не даст далеко уйти. Так что Аскару оставалось только слоняться по кораблю вместе с Мальтаром, да заглядывать в чистый камбуз. Но все изменилось перед закатом.
Прибежал один из помощников Умберто. Взмыленный, полупьяный он задыхаясь от бега выпалил что Витора избивают в портовой таверне. Когда успел улизнуть вечно пьяный юнец, оставалось загадкой.
Аскар вскочил, заметался по кораблю изрыгая проклятия и ужасную брань. Мальтар нервно грыз нижнюю губу, потом несколько раз глубоко вздохнув приказал помощнику отвести его к таверне. Но его остановил повар.
- Стой Мальтар, ты не местный, не справишься. Хватай балку со сторожевиком, я не могу, если прикоснусь к проклятой железяке, меня убьет. Пойдем вместе.
Таверна находилась в одном квартале от причала, грязная забегаловка с мрачным залом и немытыми окнами. Старый, почти раскрошившийся кристалл еле освещал комнату туго набитую людьми. Был там и Умберто и его помощник, они поддерживали избитого и окровавленного Витора. Рядом стояли трое громил и громко смеялись.
- Какого дьявола?! - взревел Аскар расталкивая зевак - Прочь шавки недорезанные, я сказал прочь!
У входа Мальтар сбросил мешок с балкой, сквозь холщевую материю просвечивался сторожевик.
- Ого! Кого нам ветра пригнали! - фальцетом запел сидящий на столе человечек с ножом за поясом - Неужто сам кок Аскар собственной персоной?!
- Коротышка Хас - повар даже не удивился, лишь презрительно сплюнул - что здесь происходит?
- Я слышал ты пыль в карьерах глотаешь - продолжал коротышка.
- А я слышал - ответил Аскар - что ты стал затычкой у беременной грифонихи. Я спросил что тут происходит? Кто тронул моего племянника?
- Это твой? - Хас кивнул в сторону Витора и зацокал языком - нехорошая у тебя родня Аскар. Этот щенок напился и не заплатил, а потом бросился на меня с оскорблениями.
- Кончай бздеть ублюдок - холодно ответил пират - Витор безобиден как слизняк. За то я знаю тебя, шакал, скорее всего тебе веселухи захотелось.
- Я никого не трогал - проскулил Витор - у меня действительно нет денег но я занял у Умберто.
Капитан затравленно озирался не зная какую сторону принять, и Аскар и Хас выглядели воинственно. Помощник ткнул его ребром, Умберто сглотнул и тихо сказал.
- Истая правда, пацаненнок денег у меня занял, грил вернет вечером. Ну а я что, дал серебряный.
- Ты, хочешь сказать что я врун? - Хас уставился на Умберто - Ну-ка повтори, дядюшка Хас, врун. Ну-ка?
Умберто вжался, умоляюще посмотрел на Аскара. Витор на четвереньках пополз к выходу. В таверне все замолкли. Лишь тихий голос Аскара резал тишину.
- Обезьяна Хас не только врун, но и жалкий трус, и вор. Скользкая тварь какую никто не возьмет на борт. Грифоний ублюдок вылезший из дерьма своей уродливой мамаши когда пьяный папаша отымел ее по забором.
Хас смотрел на Аскара немигающим взглядом, его лицо перекосило от злобы. В следующую секунду он молнией кинулся к повару обнажив свой клинок. За ним кинулись трое здоровяков. И завязалась драка, из таверны посыпался люд чтобы не попасть случайно под нож. Поднялся шум, гвалт, вылетело выбитое окно. Топот, крики, брань, из дверей повалило пылью и обломками мебели. Раздался истошный крик, кто-то заверещал, стало тихо.
В следующее мгновение из таверны выскочил взъерошенный Аскар и Мальтар с разбитой губой и мешком за плечами. Продираясь сквозь зевак Аскар схватил Умберто за шкирку.
- Где Витор?
- На корабле - у капитана клацали зубы от страха - с ним все в порядке.
- Все, быстро - Аскар потащил Умберто за собой - рвем когти.
Сзади бежал Мальтар пытаясь удержать тяжелую балку. Толпа хлынула опять в таверну, раздались крики.
- Что там? - дрожащим голосом спросил Умберто - что с Хасом?
- Все, спекся ублюдок, получил своим ножом под ребра.
- Что? Иди к дьяволу Аскар, я не с тобой! Забирай свои вещички и вали с моего корабля! Не желаю из-за тебя в нижние миры лететь, понял?
- Слушай сученок - Аскар навис над худеньким капитаном - у тебя есть выбор: либо умрешь прямо сейчас от моей руки, либо потом, когда я сдам тебя инспекторам. Ты думаешь я не знаю что ты вшивый контрабандист? Не знаю что у тебя в трюме припрятаны красные алариинские кристаллы? А может им показать тайники с армейскими ружьями? Или про личинок планеты Тууриса? И никто тебя в серединные земли не призывал, потому что если ты сбег, как ты говоришь, тебя поймали бы в ближайшем порту и отправили бы на остров Вальки кормить грифонов своей печенью. Просто ты трусливый мародер
- Все Аскар, пошли быстрее. - одернул Мальтар, потом обернулся к Умберто - и корабль твой не "Валькирия", а "Валария" из королевства Папар, скорее всего ты угнал этот парусник. Так что давай, с нами на борт и поднимай паруса. Быстро!
Умберто заткнулся, съежился и помчался к порту быстрее лани, его помощник еле успевал за ним. Погрузились очень быстро, и как раз пришла Марта с полной корзиной съестного. Ее буквально втащили на корабль и отчалили.
Аскар не желая слушать крики сестры скрылся в камбузе и пел песни. Мальтар сидел прислонившись к борту и стойко выносил грозный взгляд Марты, которая вытирала сыну кровь с лица. Витор охал от прикосновения холодного компресса и прикладывался к глиняной бутылке. За штурвалом, что-то в полголоса бормоча, стоял злой и взъерошенный Умберто. Трое помощников исчезли в тесном трюме и резались в карты. Только Мальва прыгала по палубе весело смеясь требуя к себе внимания.
Они чуть отклонились от курса стараясь держаться подальше от торговых путей. Прошли сквозь местную туманность и вышли напрямую к землям архонта Маркана. Им нужна провизия, из-за потасовки в порту, они не успели закупить воды и продуктов. Конечно, лагуны Маркана не очень подходящее место для покупок, но выбора у них не было. Аскар предупредил, что острова впереди в основном безлюдны и там может водится все что угодно.
К ночи следующего дня они направились обратно к тракту, в свете угасающего дня, по правому борту, примерно в трех сотнях километров заметили странную темноту наползающую с нижних глубин. Мрак клубился черными щупальцами, ширился, даже из далека казался огромным, может с целую планету. Он поглощал свет и вызывал чувство тревоги. Было решено обойти аномалию, но и не отдалятся от него чтоб не попасться патрулям.
- Эй, Самуэль - Умберто позвал помощника - будешь вахтенным. Стой до трех, потом разбудишь Фалека, он тебя сменит. Держи курс и не вздумай соваться в эту черную не знаю как она там называется. Короче, если не хочешь получить от меня по заднице, иди краем, в десяти километрах от нее. Понял?
Самуэль кивнул вставая у штурвала. Свет заходящего солнца быстро померк уходя далеко под "Валькирию", фиолетовый астрал стал темнеть, пока не приобрел темно-синий оттенок. Потухли вспышки исходящие с глубины космоса. Люди на корабле начали укладываться спать.
- Мальтар, Мальтар - незнакомый голос заунывно звал. - Мальтар, не бросай его Мальтар.
Он поежился от ночного холода, поплотнее укатался в одеяло думая что голоса услышал во сне. Но его снова позвали. Странный голос, словно его звал измученный пытками человек. В голосе звучала боль, скорбь и глубокая тоска.
- Мальтар, - кто-то вздохнул как при смерти - Мальтаааар! Ты не уследил Мальтар, он умер! Ты проклят!
Мальтар проснулся, открыл глаза и ужаснулся. Ему показалось что он ослеп, вокруг была абсолютная темнота, не видно ничего. Кто-то был рядом, почти навис над ним. Мальтар резко обернулся и заорал дурным голосом. Прямо над ним, во мраке, в клубящейся темноте он увидел лицо, даже не лицо а узкий овал лица, контур головы. И больше ничего, и глаза, белесые как у слепцов, жуткие, без зрачков. Незнакомец отпрянул от крика, поднялся в шестиметровую высоту и змеей сиганул за борт тревожно выкрикивая громовым, командирским голосом.
- Мальтар! Не покидай пост! Это преступление, он все равно умрет а ты будешь казнен. Ты не уследил Мальтар, не уследил!!!
На корабле поднялся гвалт. Аскар тыркаясь в темноте гремел падающей посудой и злобно ругался. Проснулся Умберто и его помощники, ничего не соображая лишь непонимающе таращились в темноту. Под досками палубы послышался плачь Мальве и успокаивающий голос Марты. Мальтар бился на палубе словно выброшенная на берег рыба и вопил от ужаса.
Нечто вынырнуло из под корабля вцепилось в мачту почти у самого верха осматривая трепыхающихся людей. И заговорило голосом полного тоски и отчаяния.
- Зачем? Зачем? Куда вы плывет? Во мраке космоса. Зачем вам куда-то плыть? Впереди нет ничего, позади только пустой астрал, куда вы плывете?
- Изыди тварь нижнего мира! - в страхе крикнул Умберто - Уйди в свой ад, проклятый.
- Проклятый! Проклятый! Проклятый!!! - Жалобно заверещало нечто опять сигая за борт таща за собой тонкое шестиметровое тело. Было слышно как оно, с горьким, детским плачем, скребет под кораблем. Шлепая лапами по днищу переметнулось с правого борта к левому и вылезло. Узкие ладони с длинными пальцами обхватили борт, нечто уставилось невидящим взором к Аскару и заговорило голосом коротышки Хаса.
- За что Аскар? - голос Хаса казался вымученным, осуждающим - Почему? Мы бы мирно разошлись в той таверне, зачем убивать меня? За что? Мы же плавали на одном корабле, ели твою пищу, пили из одного кувшина. Почему ты меня убил?
- Ты сдох тварь! - дрожащим голосом крикнул кок - ты умер Хас, издох как шакал!!!
- А-а-а-а-а!! - завопило нечто и переместилось к корме. - Я умер! Я издох! Я шакал!
Умберто скулил от страха вжимаясь в деревянную балку, его штаны промокли. Два его помощника ерзали и жалобно плакали. Марта билась в трюме выкрикивая проклятия прерываемые всхлипами рыдания. Мрак казалось только сгущался, невидно ничего, даже собственных рук. Люди ползали по кораблю воя от накатившего ужаса и слепо тыкались друг в друга. А тварей стало больше, около десятка длинных тел окружили корабль разноголосо воя.
- Умберто! Умберто! - крикнул с кормы Самуэль - Что происходит? Кто эти твари! Черт, я проспал!!!
- Прочь, прочь твари! - скулил капитан елозя в луже своей мочи - Оставьте меня, не трогайте! Прошу вас, только не меня!
- Умберто! Капитан! - снова крикнул Самуэль - Мне страшно! Мне хочется спать! Они зовут меня, прощай капитан.
Голос младшего помощника переместился к верхушке мачты и длинотелое нечто снова тоскливо заговорило.
- Какой паршивый день, не веселухи, ни вина, ни женщин. Этот старый хрыч снова оставил меня на вахте.
Не известно сколько прошло времени, но наконец Мальтар наткнулся на толстого Аскара. Повар лежал ничком и трясся, от чего его туша колыхалась.
- Аскар - клацая зубами шепнул Мальтар - вставай душу твою, кристалл, кристалл!
- А-а-а - очнулся кок пытая разглядеть соседа - ты настоящий? Это ты Мельтар?
- Да брат, я, иди за кристаллом. Ползи за ним, он в трюме, нам нужен кристалл!
- Какой кристалл?
- В харчевне, астральный кристалл освещения!
Аскар уполз к трюму, и исчез в проеме словно нерпа в ледовой лунке. А твари наседали. Голоса стали настойчивее, тоскливее. Они выкрикивали имена давно усопших людей, звали за собой, или взмывая ввысь сыпали проклятия. Это длилось бесконечно долго. Но вот из трюма показался оранжевый отсвет. Свет приближался, становился ярче, лучился сквозь доски. Дверь распахнулась и кристалл засиял в полную силу. Свет разорвал мрак заставив его отступить за корабль. Кружащие твари с диким воем бросились в рассыпную и зависли за границей света.
Аскар шел шатаясь, широко расставив ноги. Он держал кристалл на головой и бормотал молитвы. Яркий свет отбрасывал дикие тени и резал темноту. Мальтар жмурясь, на четвереньках, стуча суставами рванул к живой куче состоящей из капитана и его помощников.
- Вставай Умберто! - вопил Мальтар - заводи корабль, уходим, давай!
Но капитан лишь жалобно хныкал мертвой хваткой вцепившись в борт. Мальтар пополз обратно, поднялся к штурвалу, пнул педель стартера. Генератор только чихнул и затих. Во внешней границе света шевелились твари, виднелись их узкие тела проносящиеся вдоль борта. Мальтар в панике крошил ногой педаль, но генератор и не думал заводится. Держа кристалл высоко над головой подошел Аскар, его глаза расширились от ужаса, во круг рта собралась пена и слюни.
- Держи кристалл!!! - завопил он - Дай штурвал мне!!!
Мальтар перехватил горящий кристалл почувствовав его тепло и высоко поднял над головой. Свет брызгал лучами освещая всю палубу. Мачта и такелаж отбрасывали извивающиеся тени, из темноты выглядывали белесые глаза жутких тварей, которые перемещались в темноте с ошеломительной скоростью. Аскар возился с проводами, всхлипывал, давясь ужасом и чувством безысходности. Но вот, генератор завелся, автоматический раскрылся парус, засиял ячейками впитывая свет кристалла. Кок душераздирающе крикнул и потянул штурвал на себя.
За кормой полыхнуло синим. Пламя рвалось из дюз перекрывая крики черных тварей. "Валькирия" резко задрала нос и ринулась ввысь.
Марта успокаивала дочь резко вздрагивая от любого шороха. Витор пил больше обычного. Пили все, даже стоящий у штурвала Умберто давился вином. Помощники молчаливо прибирались на корабле устраняя последствия погрома во время дикого ужаса. Мальтар и Аскар сидели на палубе раскинув ноги и напивались ромом из личных запасов старого пирата. Свет миллиардов звезд ласкал их, успокаивал. Светящимся изломом в темноте сверкал млечный путь, свет солнца выглянул из нижнего мира обещая яркий день. Мрак остался позади, также как и неведомые твари и душа Самуэля.
Парня обнаружили вжавшегося в борт на корме. Он свернулся в калачик вцепившись руками в плечи и колени уперлись в грудь. Лицо было синюшным, рот раскрыт в немом крике, а глаза широко раскрыты от ужаса. Как он умер? Труп на ощупь казался ледяным и невредимым. Его так и не смогли выпрямить, тогда просто зашили в мешке, прочли молитвы и сбросили за борт.
- Я слышал про вселенский мрак - подал голос Аскар глотая ром - старые волки рассказывали про душеловов, кажется мы наткнулись на них.
-Душеловы? - без интереса спросил Мальтар.
- Да, черное облако. Говорили, что мало кто мог вырваться от душеловов, чертовы твари высасывают из человека душу.
- К черту - Мальтар устало откинулся - я должен напиться. Эти твари знают о нас слишком многое, как?
- Они питаются твоими страхами, сомнениями и старыми грехами. Читают твои мысли.
Мальтар тяжело вздохнул, провел ладонью по своей шевелюре. Рядом грела туша Аскара. Ром не только кружил голову, но и быстро заканчивался. Умберто бормотал проклятия и упивался вином. Рубиновая жидкость текла по подбородку и пачкала рубаху, но капитан кажется этого не замечал.
- Прости если лезу не в свое дело - пробасил Аскар - ты дезертир?
Мальтар устало засмеялся, ром расслаблял и развязывал язык.
- С чего вдруг? - спросил он.
- Твари вопили чтобы ты не оставлял пост, вот я и подумал.
- Не-е-ет - Мальтар сокрушено покачал головой. - Я то как раз пост и не оставил. Вообщем ладно, чего тянуть. Я бывший гвардеец королевства Папар, телохранитель, лейтенант гвардии. Второй наставник покойного принца Ортумена. Сын лорда охранных земель, наследник бирюзового заповедника.
- Да иди ты! - Аскар аж привстал - Врешь!!!
- Ничего я не вру - Мальтар захихикал увидев вытянутое лицо собеседника. - Чистая правда.
- Так чего ты здесь делаешь!? С нами, чернью?
- Изгнали меня. Принц Ортумен родился слабым, болел очень много. К юному возрасту ослаб еще сильнее и лекари сказали что он скоро умрет. И умер от болезней в тринадцать лет, я тогда на пост заступил. Меня отговаривали просили чтоб я ушел из гвардии, тогда, может и остался бы в королевстве.
Мальтар замолчал, лишь тяжело вздохнул и изрядно глотнул рома.
- Ну и пойло - крякнул он - из чего ты его делаешь?
- Из помета сумасшедшего грифона. - хохотнул Аскар - Ну? Дальше что? Изгнали за то что принц скопытился?
- Нет в тебе уважения к покойникам - укоризненно сказал Мальтар - У нас, в королевстве, если телохранитель не уберег своего сюзерена, его казнят. А тут принц все равно что мертв. Просто его смерть пришла на мой пост, вот меня не казнили а просто изгнали из страны взяв обет бедности. Нас, изгнанных, шестнадцать гвардейцев, все разъехались кто куда.
- Что за обет бедности?
- Я могу брать за свою работу только два медяка, не больше, и не имею права на вещи которые не могу унести.
- Идиотский обет, так и с голоду сдохнуть можно.
- На то и рассчитан.
- А твой папаша - Аскар вынул новую бутылку - за тебя вступился?
- О, еще как. Предлагал тысячу золотых таланов за меня, да еще и остров с старым заповедником, этак, на шесть тысяч таланов.
Аскар молчал, глаза округлились, он даже перестал дышать а потом ошарашено прошептал.
- Семь тысяч золотых таланов за место в гвардии!!! Это же дикие деньги!
- Нет, не за место в гвардии, а чтобы изгнание прошло на родных островах. Об отмене наказания не было и речи.
- И что?! - Аскар кажется взвизгнул - Не отменили?
- Как видишь, я здесь, с вами.
Они замолчали, каждый думал о своем. Уже рассвело, солнце начинало припекать. Не пьянеющий Умберто рыкал на своих помощников. Марта задремала обняв дочь а Витор уселся на носу задумчиво глядя на горизонт.
- Ну а ты - спросил Мальтар указывая на ошейник - Тебя за что?
- Пиратство, мой друг, обыкновенное пиратство. Нас корсаров, немало было после шестой войны.
- За пиратство казнят, а ты ошейником отделался?
- Я сдал властям тайник с золотом и тремя килограммами алларинских кристаллов.
- Ого, не мало. Три килограмма хватит на две варп установки для крейсеров.
- Точно - Аскар почти рычал - Взяли нас когда мы как идиоты упились в бухте Тараниса. Взяли тепленькими, отпинали хорошенько, переломали несколько костей, одного просто столкнули с острова, и потащили на допрос. Меня допрашивали первым.
- Просто повезло - лаконично сказал Мальтар - если бы допрашивали вторым, скорее всего, ты бы сейчас гнил на рудниках.

Нажмите, чтобы прочитать

Прошло полторы недели, дни тянулись за ночами. Сменилось солнце, теперь это не желтый, яркий шар припекающий днем и исчезающий за темной вуалью по ночам. Настала пора розового гиганта что выныривал из нижних миров даря людям день полный нежных цветов и оттенков. "Валькирия" миновала соцветие пирамиды и приближалась к материкам Аквариса, где на одном из группы островов ждала гряда Тартуги, их нового дома. Ужас прожитого понемногу отпустил, о нем не вспоминали. Лишь иногда, кто-нибудь будил остальных криками во сне.
Умберто оказался неплохим собеседником, с ним было приятно играть в кости, по крайней мере, его еще не ловили на шулерстве. Марта замкнулась в себе, мало разговаривала, чаще просто сидела на носу корабля вглядываясь в темный космос богато усеянный звездами. Витор нервничал, его все чаще видели трезвым, просто на корабле заканчивались запасы спиртного. Кок свой ром никому не давал, тем более племяннику, считая его слабаком. Мальве, вот единственная отдушина для всей команды. Девочку баловали и любили всей душой, и присматривали в оба глаза. Мальтар научил ее читать и писать, теперь занялся цифрами и легкими упражнениями. Изгнанник оказался талантливым и терпеливым учителем.
Аскар как и прежде гудел в камбузе гремя посудой и изрыгая песни, иногда похабные, но тихо чтобы девочка не услышала. Он сдружился с Мальтаром, оба частенько болтали или играли в кости. Бывало и напивались. А когда до обитаемых земель оставался один день, к ним приблизились незваные гости.
Старая, узкая байда набитая людьми казалось состояла из одних парусов и огромного двигателя. Быстроходное и маневренное судно собранная из старой рыбацкой лодки для молниеносного налета. Пираты, их было около восьми человек, вооружены тесаками и энергокастетами. Лишь у двоих имелись ружья. Они вынырнули из белого облака по правому борту и стремительно приближались.
- Пираты! - Завопил Умберто стоя у штурвала - Уходим!
Капитан дернул штурвал и крикнул помощникам.
- Включи аккумулятор, собачья душа! Раскрыть парус, уйдем на двойной мощности!
- Стой! - крикнул Аскар - Не уйдем! Догонят, и генератор зря сожжешь! Стой!
- Нет! - от страха Умберто тряся крупной дрожью - Уйдем! Не догонят! Убивцы, не дамся, и корабль не дам!
"Валькирия" вздрогнула, генератор замолк, паруса заискрили, вспыхнула перегоревшая проводка, из-под трюма повалил дым. Пираты пролетели мимо них, остановились далеко впереди и начали неспешно разворачиваться.
- Что такое? - вскрикнул Умберто - Что случилось? Какого дьявола?
- Электромагнитное орудие - сказал Мальтар - все, приплыли. Варианты есть?
Аскар скрылся в камбузе и вышел оттуда с тесаком в руке, сплюнул на ладонь и растер о фартук. Посмотрел на солнце, потом на пиратов и спокойно ответил.
- А чего думать, драться будем. Эй, Умберто, трусливый блох, вытаскивай заначки, биться будем.
Капитан смотрел на Аскара и Мальтара затравленным взглядом. Он дрожал от страха и сомнении, видно что не мог решится на отчаянный шаг. Подошла Марта, встала во весь рост и громко сказала.
- Я буду драться, не для того я переплыла весь свет чтобы меня отымели жалкие, деревенские уродцы.
- А ты права сестренка - ухмыльнулся Аскар - никакие это не пираты, а бедолаги разбойники. Да еще и голодные наверное.
- С чего вдруг - клацнул зубами Умберто - От кель знаешь что не пираты?
- Были бы пираты, атаковали бы с низу, так вернее. И посмотри на них: полуголые, тощие, сгорбленные. И оружие держат, как овца флейту. Скорее всего, это обедневшие фермеры вышедшие на большак.
С пиратской лодки ухнул выстрел. Пуля прошла намного выше продырявив парус. Аскар презрительно сплюнул. Умберто скрылся в трюме и через несколько мгновении выскочил назад держа охапку разного вооружения. Мальтар аж присвистнул от удивления, у капитана имелись два мушкета, новое, магнитное ружье и пять турбодротика.
Еще выстрел, теперь пуля легла намного ниже заставив всех пригнуться. Аскар схватил армейское магнитное ружье, выдернул контакт от паруса и воткнул его в приклад. Ружье загудело, в сложном затворе, собирая энергию, зажужжал портативный аккумулятор.
- Иди сюда Марта - крикнул Аскар скрываясь за низким бортом - вот, возьми. Будет стрелять пока паруса целы, целься аккуратнее и после выстрела жди пять секунд, дай рельсам остынуть а магнитным кольцам набрать энергии, ясно? Молодец!
Мальтар перекатился хватая турбодротики, присел рядом с Аскаром выдирая чеку предохранителя. В рукояти дротика щелкнуло, загорелась небольшая красная лампочка предупреждая о неготовности оружия. Два помощника капитана схватив мушкеты изготовились стрелять. Умберто выбивал зубами стаккато, но сжимал в руках тяжелый, офицерский палаш. Пираты приближались.
- Эй, на корабле - крикнули с пиратской Байды - разговор есть, вылазь, не тронем.
Аскар чуть приподнялся.
- Ты капитан?
- Закрой зевальник - зло выкрикнул пират - я тута вопросничаю. Делай как я скажу и могете плыть далее.
- И чего тебе нужно? - снова крикнул Аскар
- Деньгов давайте, скока есть и товаров что в трюмах то, и чтоб без пыли и балагана! О, и девку тожить, нам ох как девку хоттца, аж мочи нет!
Мну вторил громкий смех подельников. Пират продолжил.
- И паруса сымайте, и зарядник тожить, вам он более без надобности.
Аскар дал знак Мальтрару, тот высунул наконечник дротика и навел его на кричавшего пирата. В рукояти дротика зажглась вторая красная лампа. Аскар облизнул губы и крикнул.
- У нас тут еще варп установка есть, и старое Фасохское вино и еще три ящика имперского бренди, тоже дать? А в трюме сидят три столичные блудницы, сладкие как мед. Отдавать?
На Байде замолчали, видимо не могли понять, то ли правду говорят, или издеваются? Наконец крикун снова подал голос.
- Усе давай! Все что есть, ща мы подойдем поближе и пошукаем на кораблике то, если что, мы тя шутник, в нижние миры по частям отправим!
Мальтар резко выпрямился приготовившись к броску. В рукояти дротика вспыхнула зеленая лампа, звякнуло. Мальтар крякнул и метнул орудие. Расстояние было большое, дротик плавно описывая дугу не долетал. Но когда до пиратов оставалось половина полета, в дротике заработал реактивный ускоритель, и он оставляя след из пламени и дыма пулей врезался в гущу пиратов. Система наведения не подвела, дротик летел на кричавшего, не отвлекаясь на остальные цели. Кричавшего пирата буквально пригвоздило к кораблю. Вскочили помощники Умберто и дали залп из двух массивных мушкетов, стреляли они не важно, но пираты не привыкшие к отпору распластались по палубе. Выстрелила Марта, магнитное ружье возмущено завыло. На пиратской лодке поднялась суматоха и послышались крики. Послышались два выстрела. Одна пуля выбывая щепы впилась в борт "Валькирии", вторая даже не попала в корабль. Пираты нырнули под корабль уходя с линии огня и сместились к корме готовясь к абордажу. Аскар критический осмотрел свой тесак. Мальтар выдернул предохранитель на втором дротике и кивнул Аскару.
Пираты совершили роковую ошибку. На абордаж идут с верху, поднимают корабль на полтора метра выше чтоб борта служили хорошей защитой а защищающиеся были как на ладони, и нападают с борта а не с кормы которую защищать проще. Но видимо эти фермеры были новичками и не знали премудростей пиратской науки. Они поднимались боком к "Валькирии" с кормы и были как на ладони. Два мушкетных выстрела, один пират закрутился громко крича, из раны на шее хлынула кровь. Мальтар снова метнул дротик. На это раз расстояние было слишком малым. Дротик с хрустом врезался в грудь полуголого, бородатого пирата опрокинув его. И тут сработал реактивный ускоритель. Струя пламени вырывалось из сопла, дротик протащил труп по всей лодке оставляя кровавый след, все скрылось в дыму. Байда накренилась, ее мачта уткнулась в "Валькирию" и со скрипом переломалась, какой-то бедолага выпал из лодки и кружа исчез в астрале. На лодке вспыхнул пожар. Но, к неудачникам спешила подмога.
Еще две лодки вынырнули из облаков и быстро приближались к месту схватки. Прозвучали выстрелы, пули зло засвистели над головами защищающихся. Мальтар прицелился, дождался щелчка и снова метнул дротик. Лодка подмоги резко вильнула уходя от броска, но дротик повинуясь системе наведения поменял траекторию, полетел следом. Жуткий крик оповестил об удачном попадании. Нападающие поднялись в верх и закружили вокруг неподвижной цели, теперь защищающимся было негде укрыться. Снова выстрелы, пули поднимая пыль и щепки противно хрустели о дерево. Марта бросила ружье, вжалась закрывая голову руками. Умберто от страха извивался у штурвала бросив палаш. Один из помощников завыл роняя мушкет, рукав холщевой рубахи быстро намок от крови. Снова загудел реактивный ускоритель дротика, снова крик пирата. Первая, горящая байда развалилась пополам и медленно исчезла во тьме нижних миров. Крики пиратов заглохли в реве пожара, и взрывах когда огонь добрался до пороховых зарядов.
Одна лодка зависла над "Валькирией" поливая ее свинцовым дождем, вторя пошла на абордаж. Аскар схватил выпавший мушкет и отстреливался. Мальтар сжимал последний дротик. Но вдруг нападавшие остановились, из двигателя повалил черный дым. В пылу сражения никто не услышал воя магнитного ружья. Витор стоял широко расставив ноги, как на учении. Прицелился и снова выстрелил, на пиратской лодке переломалась мачта и медленно рухнула на пиратов.
- Ложись! - кричал Аскар - Идиот! Ложись кому говорю!
Но Витор не слушал, его лицо как и прежде было синюшным и отрешенным, но во взгляде появилось что-то злое, отталкивающее. Он присел на одно колено, тщательно прицелился и выстрелил, полыхнуло голубым, ружье взвыло посылая стальной шарик в сверхзвуковой полет. Один из пиратов готовящихся к абордажу вкинув руки упал на дно лодки.
- Мама, - голос Витора был хриплым - Мальта плачет, иди к ней, успокой.
Марта как-то сонно заползла в трюм к ревущей дочери. Мальтар метнул последний дротик. И на этот раз попал точно в цель. Аскар с помощником дали залп и укрылись перезаряжать. Мальтар схватил палаш Умберто, перекатился к Аскару.
- Нельзя дать им атаковать - крикнул он - когда подойдут, прыгаем к ним.
Аскар кивнул, отбросил мушкет и выхватил из пояса огромный тесак. Но пираты не атаковали, последняя, уцелевшая Байда резко развернулась и быстро удалялась. Прозвучали два громоподобных выстрела, удирающая Байда подпрыгнула когда под ней разорвался двигатель.
Из густых облаков, к ним пикировал сторожевой катер. На оббитых медью бортах сияла эмблема имперского флота. На желтом флаге черными точками изображено созвездие Большой Медведицы. Это был знак архонта Аквариса. Катер нес на каждом борту по три кулеврины и фальконету на носу. Ярко желтые паруса сверкали в свете солнца, солдаты в ярких мундирах приготовились к абордажу.
Умберто завопил от радости внезапного спасения. Его раненный помощник умер от потери крови, а второй, устало усевшись закурил трубку. Мальтар стояли над трупом Витора. Паренек умер мгновенно, пуля пробила голову навылет. Аскар тяжело ступая спускался в трюм, сообщить сестре о смерти сына. Через несколько мгновений, из трюма послышался душераздирающий вой и горькие рыдания.
Все закончилось в считанные минуты, солдаты архонта не церемонясь полностью перебили пиратов никого не беря в плен. Убивали хладнокровно, в упор, не обращая внимания на мольбы и попытки сдачи. Покончив с пиратами, катер пришвартовался к "Валькирии", на борт посыпались суровые солдаты держа всех на прицеле, вслед за ними, на борт вступил капитан в голубых доспехах и желтым плащом.
- Кто капитан это судна? - голос офицера был громким, злым, властным.
- Я капитан - Умберто рабский согнулся - это мой корабль.
- Как звать? И что ты делаешь тут? Отвечай!!! Быстро!!!
- У… - Умберто сглотнул - я Умберто, везу этих людей на Тартугу.
- Зачем? - казалось офицер терял терпение.
- У нас есть сопроводительные бумаги - ответил Мальтар - нас выселили с земель Лютуса и дали земельный участок в гряде Тартуги.
- Я разве у тебя спросил? - офицер сверлил взглядом Мальтара - Ты кто такой?
- Разнорабочий, нанялся хозяйке, она в низу, в трюме. Помогаю ей с переездом и постройкой новой таверны.
- Зови ее - офицер властно махнул рукой - пусть сама за себя говорит.
- Господин - Мальтар облизнул губы и кивнул в сторону Витора - у нее горе, ее сын погиб от рук пиратов.
Офицер смотрел на Мальтара пронзительным взглядом, кивнул своим солдатам и направился к корме. Трое солдат повинуясь приказу командира кинулись в трюм. Офицер ногой перевернул труп Витора, внимательно его разглядывал. Из трюма показался матрос держащий Марту и еще двое тащивших Аскара. Казалось женщина обезумела, волосы растрепаны, губы дрожали, а глаза горели и были сухими. Увидев труп сына, Марта застонала и упав на колени заплакала. Аскара поставили на колени вывернув руки и держа за волосы.
- Откуда у вас армейское ружье и турбодротики? - требовательно спросил офицер.
- Какие дротики? - Умберто пятился назад - Это их оружие, они провезли его на моем корабле, я- я ничего не знал про оружие, не я!
Аскар зарычал, но его ударили по лицу. Офицер внимательно всех разглядывал. Посмотрел на Аскара, задумался, потом спросил.
- Ты пират?
- Я отбываю наказание - глухо ответил Аскар - сторожевик, пожизненно.
- Я получил письмо от коменданта земель Лютуса - ответил офицер - и ключ. Я знаю кто вы и зачем прибыли к нам. В письме указаны четыре человека: Марта - хозяйка харчевни, ее брат пират неудачник, сын алкоголик и девочка. Все верно? Где девочка?
- В низу - ответил Аскар - в трюме.
Офицер взглянул на солдат державших Аскара, те утвердительно кивнули.
- Но в письме ничего не указанно о тебе - офицер ткнул пальцем в Мальтара - ты кто такой?
- Я разнора…
- Это я уже слышал - отрезал офицер - но у тебя руки в копоти от турбодротиков, их метать не так просто как кажется и держишься ты не как рабочий. Повторяю еще раз: кто, ты, такой?
- Он из Папара - заскулил Умберто - гвардеец, дезертир, убег паршивец от своего окаянного короля.
- Заткнись - рыкнул офицер, потом подошел к Мальтару и приказал.
- Снимай куртку и рубаху. Быстро!!!
Мальтар снял. На левой груди розовело клеймо. Корона с тремя лучами. Края раны уже затянулись уродуя и без того ужасную тамгу.
- Изгнанник - задумчиво протянул офицер - за смерть наследника?
Мальтар медленно кивнул, его всегда дружелюбное лицо приобрело резкие черты, стало хищным.
- Я знаю кто ты - офицер отвернулся - один гвардеец изгнанник уже бывал на наших землях, потом ушел, хороший малый. Надеюсь с тобой проблем не будет? Вот и хорошо. А теперь ответь, чье это оружие?
- Его - Мальтар кивнул на Умберто.
Хозяин Валькирии бросился на колени, заелозил.
- Он врет, врет! Его ружьишко, его, чтоб его нижние миры забрали. А дротики он из Папара привез, шпик он, я сам слыхал, врет паскуда!
- А это? - офицер указал на окровавленное магнитное ружье - тоже его?
- Нет, это пирата толстого! - Умберто тараторил - Пират этот ствол постоянно с собой таскал, хотел мой корабль угнать, меня в заложники взял злыдень! Истая правда господин!
- Врешь ты все - военный злорадно ухмыльнулся - дротики имперские, а не из Папара, и пират ружья взять не мог, ошейник убил бы его возьми он электромагнитное оружие. И еще, гвардейцы не врут, никогда, даже вражеские. Взять его!!!
Два матроса схватили Умберто, тот взвыл, стал извиваться, но удар прикладом по зубам быстро заставили замолчать. Офицер позвал помощника Умберто, смерил его тяжелым взглядом.
- Скажешь правду, отпущу. Оружие чье?
- Хозяина, господин - помощник держался чуть лучше своего капитана - оружие он купил у дезертиров с серединных земель, для продажи в солнечных краях или в восточных пределах.
- Так, хорошо. А что еще припрятано?
- Алариинские кристаллы - сразу ответил помощник - и личинки планеты Тууриса!
- Богатый улов - офицер улыбнулся - а сколько твой хозяин запросил с этих людей за провоз?
- Три талана господин.
- Тварь жадная - офицер сплюнул в сторону Умберто и снова обратился к помощнику - получишь десять плетей и два дня чтоб убраться с этих земель. Исполнять!
- А вы - военный обратился к Марте и Аскару - подниметесь на мой борт, я доставлю вас на место, и ты тоже гвардеец. Этот корабль я конфискую. Ты, пират, длина сторожевика теперь семьдесят пять метров, может и до борделя хватит.
Гряда Тартуги, около пятнадцати крупных островов со своей экосистемой. Необычные земли, многие приезжие бывают поражены здешней архитектурой и природой. Острова расположены вертикально, они словно застыли в падающем состоянии, и люди строят дома на уступах и карнизах. Похоже на мух засевших на висящей туше. Благодаря богатым залежам кристаллов, острова были богатыми, местный люд обеспечен. Был даже свой космопорт, не такой как на Аламаре и тем белее имперские верфи, но достаточно просторный чтобы принять с десяток разнокалиберных судов. На главном острове, почти на самой верхушке, сияли башни замка местного архонта, а чуть ниже расположилась знать и крупные купцы. Остров изобиловал зеленью, были даже несколько водопадов. Между островами сновали барки и баржи местной, добывающей гильдии. Величественно проносились яхты с ослепительно белыми парусами, или медленно чадила нефтяным двигателем лодка перевозчика.
Марте достались развалины бывшей таверны на средних ярусах. Место не шибко привлекательное, но не совсем безнадежное. Половина таверны нависла над пропастью и поддерживалась только гниющими балками. На самом деле, им досталось совсем маленький кусочек земли, на котором не уместился бы и крохотный домик, не то что просторная харчевня. Но остальное можно нарастить. Ибо они видели немало домов выпирающих над пропастью. Над строением плакала огромная ива, а у порога росли два карагача. Камни вокруг таверны обросли мхом и лишайником, балки опутаны плющом и декоративным вьюном, а в дырявом чердаке сорились птицы. Красивое место и прибыльное учитывая рядом стоящие виноградные фермы и несколько шахт.
Марта сидела в пыльном зале, лицом к перекошенному окну, все также со спутанными волосами и неряшливым видом. Мальве спала у нее на руках, а сама она бормотала колыбельную. Мальтар ушел на рынок за провизией и инструментами, и еще ему надо найти бригаду строителей. После его ухода, пришли военные, без лишних слов впаяли сторожевика в потолок кухни и молча ушли.
Аскар встал рядом с Мартой, обнял ее.
- Не плачь сестренка, все будет хорошо. У тебя есть земля, есть дом, работа и дочь.
- Не уберег ты его Аскар - каркающим, усталым, и отрешенным голосом ответила Марта - не уберег Витора, и Мальтар его не уберег.
- Знаю - глухо ответил брат - зато уберегли Мальве, и тебя. Твой Витор молодец, не ожидал я от него такого поступка.
- Что мне твое уважение Аскар, чего оно стоит, ничего, просто слова. А Витор ты его никогда не любил, даже не разговаривал с ним. А теперь говоришь что уважаешь? Глупец.
Марта встала, медленно положила спящую дочь на баулы, порылась в вещах и вынула кристалл что освещал ее прежнюю харчевню. Астральные ветра богато накормили его своей силой, кристалл ярко сиял изгоняя тьму. Его лучи казались материальны и тверды как сталь. Зал осветился, стал уютнее, более похож на их прежний дом. Марта улыбнулась, вынула треногу что поддерживала кристалл и установила ее посередине зала. Осмотрелась, вытерла слезы, и почему то засмеялась. И засмеялась еще сильнее увидев обеспокоенное лицо брата.
- Иди на кухню брат и приготовь еды, а когда придет наш благородный, принимайтесь за уборку и ремонт. За Витора я еще спрошу с вас сволочи, не сейчас, потом.

- Мама, мама - ее настойчиво будили - проснись же.
- Ну чего еще - она устало откинула одеяло - что случилось?
- Бабушка домой заходить не хочет, никого не слушает.
Она устало вздохнула, встала во весь рост и с хрустом потянулась. Быстро собрала в пучок седеющие волосы, набросила огромную шаль и вышла к крыльцу. На скамейке, у самого входа сидела свернутая кренделем старушка. Она таращилась в даль невидящими, слепыми глазами и беззубо шлепала морщинистым ртом. Она подошла к старушке, присела и обняла. Старушка кивнула и тонко затараторила.
- Где этот негодник, где Мальтар?
Она только тяжело вздохнула в ответ
- Мама, умер он, десять лет уже прошло.
- Мальве это ты? А где Мальтар?
- Умер он! - крикнула Мальве - Десять лет назад, сердцем!
- Да, да, помню - ответила старушка - скажи ему чтоб кушать шел, стынет все. Мальве, нельзя чтоб Мальтар голодным был, у него желудок слабый.
- Да, конечно - сокрушенно ответила Мальве.
- И скажи своему дяде чтоб не похабничал, надоели мне его песенки, посадят его за песни. И чтоб далеко не уходил, без башки останется.
- Умер дядя - тихо и устало пробормотала Мальве вспоминая как после землетрясения обвалилась часть кухни и сторожевик исчез в нижних мирах, а через секунду Аскар лежал обезглавленный в луже крови.
Бабка, чмокая беззубым ртом, медленно раскачивалась. Мальве сидела рядом, грозно шикнула на своих троих детей с любопытством выглядывающих из-за двери.
- Пошли мама, пошли домой, холодно.
Марта еле встала и мелкими шажками, сгорбленно побрела в харчевню. С одной стороны, она дрожащей рукой держалась за трость, с другой, ее поддерживала Мальве.
- Ты только Мальтару скажи чтоб кушать шел, и Аскару скажи чтоб согрел, нельзя ему холодную кушать.
- Да, да, скажу обязательно, пошли.
- А где Витор?
Мальве только устало выдохнула и промолчала.

Сообщение отредактировал Alex_teri: 16 января 2011 - 19:29

[Timorfeys]

Разве "Не изведанные" не слитно пишется?

[Vlad3578]

вместе ошибся автор наверное

[Alex_teri]

Думаю замечания по орфографии уже лишние. Во всяком случае не в отдельности от рецензий. )
Места не хватит все обсудить. ))

И да, в оглавление скопировано то название, которое дал ему автор.

Лучше выберите то, что больше понравилось.

Я всё прочитал.
Особенно понравился рассказ о гномах "На берегу полноводной реки". Цельный и простой, слитное повествование. Качественный во всех отношениях труд. Никаких отрицательных впечатлений от прочтения. Типажи законченные, обладающие индивидуальностью.
Достойное похвал произведение. Читал и наслаждался точностью образов и их логичностью, чья бы логика не бралась в рассчёт. ))

И если уж надо отдать свой голос одному, то пусть этот рассказ и будет. Моё ИМХО за рассказ - "На берегу полноводной реки"

Возможно я ещё выскажусь об остальных трудах. Понравившихся и не очень.

Сообщение отредактировал Alex_teri: 16 января 2011 - 19:31

[Timorfeys]

Внеконкурсные работы почему во внеконкурса?

[Magnus]

Timorfeys,
Не соответствуют регламенту конкурса. Потому идут вне конкурса

[Alex_teri]

Что-то реакция пока не обнадёживающая. )А главное я не вижу завсегдатаев этого конкурса. Так долго муссировавших больную тему. ))) Наверно ждут финала.

[Magnus]

Alex_teri,
Я просто читаю тексты пока что Есть интересные

[Alex_teri]

Предлагаю рамки голосования сузить до 15 дней. До 1 февраля. Это ж целых две недели. Кто постоянно на форуме - это вагон времени.Кто нет - тут и так понятно.