Нажмите, чтобы прочитать - Наверное, кто-то из главных богов вдруг лишился всех своих верующих? - предположил заведующий кафедрой беспредметных изысканий.
- Ха, если исчез один из них, мы об этом очень скоро узнаем.
- Сегодня страшдество, - сказал декан. - Надеюсь, Санта-Хрякус на месте.
- А ты в него веришь? - спросил Чудакулли.
- Это, так сказать, детское божество, - пожал плечами декан. - Но, не сомневаюсь, дети в него верят. Лично я верил. Каждый раз в канун страшдества вешал наволочку рядом с...
- Наволочку? - переспросил главный философ.
- В чулок слишком мало помещается, - пояснил декан.
- Это понятно, но... целую наволочку? - не сдавался главный философ.
- Да. Ну и что?
- Значит, ты и в раннем детстве был алчным и эгоистичным типом? Вот в моей семье у камина вешали совсем маленькие чулки, - ударился в воспоминания главный философ. - Обычно туда клали сахарную свинку, игрушечного солдатика и пару апельсинов. А тем временем кое-кто с наволочкой греб подарки лопатой...
- Заткнитесь и перестаньте спорить, оба! - вмешался Чудакулли. - Нам надо проверить эту гипотезу. Но как? Как вы определяете, что Санта-Хрякус существует?
- Кто-то выпивает херес, оставляет следы на ковре, на крыше видны следы от полозьев саней, а наволочка полным-полна подарков, - перечислил декан.
- Ха, наволочка, - зловеще произнес главный философ. - И, думаю, все в твоей семье были настолько высокомерны, что терпели до последнего а открывали подарки только после праздничного ужина? А в гостиной у вас всегда стояло дорогущее страшдественское дерево?
- А что, если... - начал было Чудакулли, но опоздал.
- Ну разумеется, - ответил декан. - Сначала мы ужинали, а потом...
- Знаешь, я всегда терпеть не мог людей, в чьих гостиных стояли дорогущие страшдественские деревья. Готов поспорить, у тебя был и шикарный щелкунчик с большим винтом, - продолжал главный философ. - А кое-кто прекрасненько обходился молотком для колки угля, принесенным из уборной. И обедал кое-кто в середине дня, а не устраивал манерный ужин вечером.
- Я, что ли, виноват, что у моих родителей были деньги? - огрызнулся декан, и эти его слова разрядили бы обстановку, если бы он не добавил: - И хорошие манеры.
- И большие наволочки! - заорал главный философ, запрыгав от ярости. - А остролист? Вот скажи, где ты брал остролист для праздничных украшений?
Декан удивленно поднял брови.
- Покупал, конечно! Мы не ползали по полям и не обрывали его с чужих домов, как некоторые.
- Но это же традиция, часть веселья!
- Праздновать страшдество с украденной зеленью?
Чудакулли закрыл глаза ладонью. Насколько он слышал, существует даже такой особый термин: «хижинная лихорадка». Когда люди долго находятся в тесных душных помещениях темными зимними вечерами, то постепенно начинают действовать друг другу на нервы, хотя лишь с натяжкой можно назвать «пребыванием в тесных душных помещениях» жизнь в Университете с его пятью тысячами комнат, огромной библиотекой, лучшей кухней в городе, собственной пивоварней, сыроварней, богатыми винными погребами, прачечной, парикмахерской, часовней и боулингом. Впрочем, не стоит забывать: волшебники могут действовать друг другу на нервы, даже находясь на противоположных сторонах огромного поля.
- Просто заткнитесь, хорошо?! - вдруг заорал он. - Сегодня страшдество! И сейчас не время для глупых споров, понятно?
- Не согласен, - мрачно ответил заведующий кафедрой беспредметных изысканий. - Сейчас как раз самое время для глупых споров. В нашей семье редкий ужин обходился без репризы на тему «Как жаль, что Генри не занялся делами вместе с нашим Рончиком» или «Почему никто не научил этих детей пользоваться ножом». Обе темы были любимыми.
- А еще в страшдество положено дуться друг на друга, - добавил Думминг Тупс.
- О да! - подхватил заведующий кафедрой беспредметных изысканий. - Обязательно нужно провести какое-то время, уставившись на противоположные стены! Иначе страшдество считается неудавшимся!
- А всякие застольные игры? Игры были и того хуже, - вспомнил Думминг.
- Нет, хуже всего было, когда детишки начинали лупить друг друга по головам только что подаренными игрушками. Помнишь? Кругом валяются обломки кукол, колесики от машинок, а дети дружно воют. А потом еще получают от родителей.
- А у нас была игра, которая называлась «Охота за шлепанцем», - сказал Думминг. - Кто-то прятал шлепанец, а мы должны были его найти. А потом начиналась драка.
- Это еще не самое плохое, - включился в разговор профессор современного руносложения. - На страшдество все обязательно должны были напяливать бумажные колпаки. Всегда находилась какая-нибудь двоюродная бабушка, которая напяливала на себя бумажный колпак и глупо ухмылялась, представляя, как богемно она выглядит.
- О колпаках я совсем забыл, - признался заведующий кафедрой беспредметных изысканий. - Ну и ну.
- А потом кто-нибудь предлагал сыграть в настольную игру, - продолжал Думминг.
- Правильно. Причем никто не помнил правил.
- Что совсем не мешало играть на деньги.
- И буквально через пять минут двое из играющих обязательно ссорились из-за каких-то жалких двух пенсов и не разговаривали потом друг с другом всю оставшуюся жизнь.
- А какой-нибудь кошмарный ребенок...
- Знаю, знаю! А какой-нибудь маленький ребенок, которому разрешили остаться со взрослыми, выигрывал все деньги только потому, что умел лучше всех жульничать.
- Правильно!
- Э-э... - неуверенно произнес Думминг, который сам пару раз был таким ребенком.
- И не забывайте о подарках, - поднял палец заведующий кафедрой беспредметных изысканий, словно читая какой-то внутренний список детских обид. - Какими привлекательными они казались в упаковке, полными скрытых обещаний... А потом ты их разворачивал, и упаковочная бумага оказывалась интереснее самого подарка, но ты вынужден был говорить: «Спасибо большое, именно это я и хотел». Вообще, выражение «дарить подарки приятнее, чем их получать» - полная глупость. Не приятнее, а менее стыдно.
- Кстати, - встрял главный философ, - за свою достаточно долгую жизнь я столько страшдественских подарков подарил...
- И не ты один, - мрачно откликнулся заведующий кафедрой. - Тратишь на других людей целое состояние, а когда разворачиваешь свой подарок, то видишь какой-нибудь шлепанец ужасного цвета и трактат, посвященный ушной сере.
Чудакулли сидел в немом изумлении. Ему всегда нравилось страшдество во всех своих проявлениях. Нравилось встречаться с древними родственниками, нравился страшдественский ужин, очень нравилось играть в «Догони соседа в коридоре» и «Веселого жестянщика». Он всегда первым напяливал бумажный колпак и вообще считал, что всякие колпаки и маски придают стращдеству особый праздничный дух. Кроме того, он внимательно прочитывал послания на праздничных открытках и выкраивал несколько минут на добрые мысли о пославших эти открытки людях.
Но сейчас, слушая старших волшебников, он внутренне ужасался. Сказочный замок его детства разрушала банда распоясавшихся хулиганов.
- Но вы же не станете спорить, что в хлопушках встречаются очень смешные изречения? - спросил он.
Все непонимающе посмотрели на него и быстро отвернулись.
- Ага, если у тебя чувство юмора, как у проволочной вешалки, - буркнул главный философ.
- Ну и ну, - покачал головой Чудакулли. - На месте Санта-Хрякуса я бы помер при одном взгляде на ваши постные рожи. Он ведь не затем существует, чтобы все вокруг ходили мрачными и угрюмыми!
- Чудакулли, Санта-Хрякус всего лишь древний бог зимы, - устало произнес главный философ. - А не какая-нибудь фея веселья.
Профессор современного руносложения поднял подбородок с ладоней.
- Фея веселья? А что есть и такая?
- Так говаривала моя бабушка в дождливые дни, если мы начинали ей слишком надоедать, - объяснил главный философ. - Она шикала на нас я говорила: «Вот сейчас я позову фею веселья, если вы немедленно не...»
Он вдруг замолчал и виновато потупил глаза.
Аркканцлер театральным жестом поднес ладонь к уху, словно говоря: «Тихо, что это я услышал?»
- Что-то зазвенело, - сказал он. - Большое тебе спасибо, главный философ.
- О нет, - простонал главный философ. - Нет, нет, нет!
Они прислушались.
- Может, проскочили? - с надеждой предположил Думминг. - Лично я ничего не слышал...
- Да, но ее вполне можно представить, верно? - возразил декан. - Как только ты о ней упомянул, у меня в голове сразу возник очень четкий образ. Во-первых, у этой феи должен быть целый мешок настольных игр. Или она предложит поиграть на свежем воздухе, ведь это куда полезнее для здоровья.
Волшебники поежились. Они ничего не имели против свежего воздуха, но в очень ограниченных количествах - например, в виде раз в несколько лет проветриваемой комнаты.
- Подобная жизнерадостность всегда меня угнетала, - признался декан.
- Если здесь появится какое-нибудь веселенькое и смешливое существо, я за себя не отвечаю, - заявил главный философ, сложив руки на груди. - Я встречался с чудовищами, видел троллей, зеленых тварей с огромными зубищами и уж всяко не допущу, чтобы...
- Привет!! Привет!!
Как правило, таким голосом читают детишкам соответствующие их возрасту книжки. Каждая гласная звучала идеально. Были слышны даже дополнительные восклицательные знаки, рожденные жуткой, устрашающей веселостью. Все обернулись.
Феей веселья оказалась пухлая женщина небольшого роста в твидовой юбке и туфлях настолько практичных, что, казалось, они сами могли заполнять за вас налоговые декларации. Фея веселья больше всего походила на первую учительницу, прошедшую специальные курсы по правильному обращению с психически неуравновешенными детьми и маленькими мальчиками, чей вклад в прекрасный мир сочувствия заключался, как правило, в нанесении маленьким девочкам черепно-мозговых травм при помощи, допустим, деревянной лошадки. Картину дополняли висевший на цепочке свисток и общее впечатление, что фея в любой момент готова радостно захлопать в ладоши.
Маленькие полупрозрачные крылья на спине у феи веселья, судя по всему, выполняли чисто рудиментарные функции, зато на ее плече...
- Привет... - повторила фея уже не так уверенно и подозрительно посмотрела на волшебников. - А вы большие мальчики, - сказала она так, словно бы они выросли специально для того, чтобы еще больше досадить ей. - Но я сумею прогнать вашу печаль, - пообещала она, прищурившись и явно зачитывая некогда выученный текст. Затем, немного повеселев, она продолжила: - А ну-ка выше головы!! Я хочу видеть ваши улыбающиеся лица!!
Тут она встретилась взглядом с главным философом, который вообще никогда не улыбался, поскольку предпочитал носить постные и унылые лица. Но в данный момент он превзошел самого себя.
- Прошу меня извинить, мадам, - сказал Чудакулли. - Но у вас на плече... гм, курица?
- Вообще-то... Это синяя птица счастья, - пояснила фея веселья.
Голос ее немного дрожал, как обычно дрожит голос у человека, который и сам не больно-то верит в свои слова, но продолжает произносить их с надеждой на то, что они окажутся верными лишь благодаря тому, что их произносят.
- Прошу прощения, но это курица. Живая курица, - возразил Чудакулли. - Она только что кудахтала.
- Она же синяя, - беспомощно пролепетала фея.
- Ну, по крайней мере тут вы абсолютно правы, - согласился Чудакулли самым вежливым тоном, на который только был способен. - Честно говоря, я представлял себе синюю птицу счастья более... обтекаемой формы, но я не стану к вам придираться по этому поводу.
Фея веселья нервно закашлялась и принялась крутить одну из пуговиц на своем практичном шерстяном жакете.
- Может, поиграем чуток, чтобы поднять настроение? - предложила она. - Как насчет загадок? Или соревнования: кто лучше всех рисует? Победитель, возможно, получит приз.
- Мадам, мы - волшебники,- чопорно промолвил главный философ. - И не знаем, что есть веселье.
- А как насчет шарад? - не сдавалась фея веселья. - Впрочем, нет, вам их и так хватает. Тогда споем? Кто знает песенку «Плыви, плыви, кораблик»?
Ее широкая улыбка разлетелась на множество осколков, ударившись о хмурые лица волшебников.
- Неужели вам так нравится быть мрачными? - неверяще спросила фея.
- Да, - немедленно сказал главный философ. Тело феи веселья обмякло, она сунула руку в рукав, пошарила там, достала скомканный носовой платочек и вытерла глаза.
- Опять ничего не получается, да? - прошептала она, и ее подбородок задрожал. - Никто не хочет веселиться, хотя я так стараюсь. Я составила книгу шуток, у меня целых три коробки костюмов для маскарада... Но стоит мне попробовать развеселить людей, как они почему-то смущаются... а я действительно стараюсь... изо всех сил...
Фея громко высморкалась.
Даже главный философ дрогнул и смутился.
- Э... - начал было он.
- Ну, кому может повредить чуток веселья? - всхлипнула фея.
- Э... в каком смысле? - уточнил главный философ, чувствуя себя последним негодяем.
- Кругом ведь столько всего хорошего - к чему грустить? - сказала фея и снова высморкалась.
- Гм... капли дождя, последние лучи солнца и все такое? - саркастически хмыкнул главный философ, правда на этот раз сарказм у него как-то не получился. - Э... хотите я дам вам свой платок? Он почти чистый.
- А почему бы нам не угостить даму хересом? - предложил Чудакулли. - А курицу - зерном?
- Но я не пью спиртного, - с ужасом произнесла фея веселья.
- Правда? - удивился Чудакулли. - А мы иногда находим это занятие очень даже веселым. Господин Тупс, будь добр, подойди ко мне.
Он поманил его пальцем.
- Видимо, в воздухе болтается очень много веры, раз появляется вот такое. Полная тупица, насколько я могу судить. Нужно срочно связаться с Санта-Хрякусом. Как это лучше сделать? Написать ему письмо и сунуть в каминную трубу?
- Да, сэр, но сегодня это не получится, - ответил Думминг. - Сегодня он занят доставкой подарков.
- Значит, никак нельзя узнать, где он сейчас находится? Проклятье.
- Впрочем, возможно, к нам он еще не заглядывал, - продолжал Думминг.
- А с чего бы ему сюда заглядывать? - подозрительно осведомился Чудакулли.