Фрагмент картины "Битва при Корн-и-шоне"
Я – Кукумбер!
Кукумбер с чавканьем выдернул пику из гнилой плоти томата и ловко спрыгнул с верного патиссона в бурый кетчуп. Да, еще бы немного и стая диких помидоров растерзала бы последнего истинного овоща на земле. Патиссон укоризненно глянул на своего наездника – в жестоком бою досталось и ему – на упругом боку красовался глубокий порез. Кукумбер ласково потрепал верного товарища и спешно заменил аккумулятор в боевом блэндере – готовым нужно быть ко всему. Даже прирожденные заморские воины кактусы не выдержали под натиском хищной томатной орды. Дон Огурец поправил широкополую шляпу и бросил тоскливый взгляд на угасающий солнечный диск, так похожий на помидор. Эпоха огурцов, подобно солнцу, клонилась к закату…
Но не смотря ни на что, Кукумбер должен был двигаться на юг. По преданию, со слов старого огурца, там на юге, где томаты сохли и умирали был город. Город, в котором ещё держался последний оплот истинных. Куда именно, и как далеко ему предстоит двигаться, Кукумбер не знал. Ночью томаты не появлялись и путешественник решил дать отдых своему верному патисону. Да и рану надо было подлечить. Если патисон падёт, у Кукумбера шансов нет. Это он понимал прекрасно. И именно поэтому в бою он старался защитить не столько себя, как своего верного товарища. А то, что патисон из ездового растения превратился в друга и верного попутчика, Кукумбер осознал ещё с прошлой недели. Ведь именно тогда, на рассвете, патисон предупредил его про опасность. Томаты устроили на переправе засаду.
Юг… Если верить полубессвязному шепоту, что порой слышался в ночном шелесте кукурузы, где-то там прирожденные воины кактусы смогли ненадолго остановить алчущую, хищную орду диких томатов. И Кукумбер верил.
Непонятно как примут кактусы, дикие горцы, своего родственника. По крайней мере Кукумбер верил, что они родственники. Но шанс был только на юге. Север всего континета Баштан был опустошён томатами.
С рассветом дон Огурец вспрыгнул в седло и направился в путь. К обеду Кукумбер без приключений добрался до развилки, и замер, потрясенный. От попки до самого кончика носа пробежали мурашки, а в зобу сперло от нахлынувшей ненависти. Прямо на перекрестке в огромной банке из закаленного стекла плавали заспиртованные тела юных огурцов. Кукумбер в отчаянном порыве спрыгнул на землю и впечатал верный блэндер в прозрачную поверхность. Спустя полчаса упорного труда, огромная банка треснула, и сморщенные тела рассыпались по земле. Огурец прекрасно понимал, что нужно спешить, томаты-гончие висят на хвосту, но долг требовал оказать почести мертвым собратьям.
Хотя был еще один вариант, но при одной мысли о нем, Кукумбера в отвращении предергивало. Если податься на Восток и пересечь Ложковые горы, пройти через Поварешкину Долину, то уткнешься прямо в Царство Мясных. Там можно попросить помощи Прожаренного Бифштекса. Вот только какова цена будет за такую помощь? Хотя Царство сейчас не воевало с Вегетарианской Империей, отношения между двумя государствами вряд ли можно было назвать безоблачными . Походы ФастФуда были еще живы в памяти.
Дон Огурец просчитал все варианты, и подготовил пути отхода, если вдруг так и не найдет Город, или если горцы-кактусы не примут. Пока же он усилием воли загонял неприятные мысли о возможной встрече с мясными в самый дальний уголок подсознания.
Закончил захоронение замученных огурцов Кукумбер уже ближе к закату. Он запрыгнул в седло и пришпорил патиссона, когда позади послышался до боли знакомый характерный шум катящихся мягких тел.
***
В самом сердце Царства Мясных Прожаренный Бифштекс, сделав ответственное и выразительное лицо, принимал парад. Поводом стала очередная годовщина победы над ордой Пекинских, причиной... вот с причиной все было серьёзней. Будучи умным и дальновидным правителем, Бифштекс понимал - никогда ещё угроза со стороны веджетебелов не была так сильна. Ни Походы Фастфуда, ни Поветрие Здорового Образа Жизни -ничто не несло им, белковым, такой угрозы, как неконтрируемое размножение диких помидоров. Хаос... И черт возьми, ну как же чешется корочка на спине - но что поделать, Императором Всея мясных может быт только Хорошо Прожаренный. Так было. Так есть. Так будет.
Из полуприкрытых век, Бифштекс наблюдал за маршем стройных шеренг шашлыков. Гордость Царства, элита. Оплот и надежда Мясных. Именно им предстоит сыграть решающую роль в будущей экспансии. И счет идет даже не на недели – на дни, если не вторгнуться и не остановить потоп краснокожих, потом захватить Империю будет тяжело. Прожаренный почесал обрюзгшее пузо, облизал жирные пальцы и прочавкал стоявшей за спиной неприметной сардельке:
- Пельменя-Убийцу ко мне!
