Наконец то туннель закончился. Циотронис, сдерживая и без того сбитое дыхание, огляделся. Вроде тихо. Наверняка в лесочке есть патрули томатов. Может его ждёт засада. Но пытаться сдаться этим дикарям не имело смысла. Его скорее всего убьют на месте. Никто не будет слушать, никто не поведёт к командиру. Простые солдаты на войне старались избегать лишних проблем. Нет пленника - нет и проблемы.
Стараясь не наступить на ветку и как можно аккуратнее, лимон начал свой путь. Пару раз ему казалось, что он слышит дыхание засады. Возможно так это и было. Но никто не окликнул его, никто не постарался задержать. Ещё до того, как луна подошла к зениту, Циотронус поднимался на холм. За этим холмом, он надеялся, была свобода. Оставалось незаметно перейти через гребень холма, а там во весь дух. До ближайшей деревни, в надежде купить, выменять, выпросить или украсть любую ездовую скотину.
Вот и вершина холма. Циотронус луг и пополз. Главное не отсвечивать на фоне неба. Потом немного ползком вниз и бегом, бегом, бегом.
За вершиной холма его уже ждали. Шестеро грильяс молча набросились на лимона, скрутили руки и загнали в рот кляп. Увидев, что это не помидоры, Циотронус разрыдался от счастья. При всей разнице в природе, это были цивилизованные мясные. Командир секрета был немного озадачен полной покорностью выловленного лазутчика и его неподдельной радостью. Поразмыслив, командир отправил двоих солдат сопроводить пленника к вышестоящему начальству.
Выслушав сбивчивый и полный всхлипов рассказ лимона, полковник также немного поразмыслил и отправил донесение генералу Строганов. Из штаба прибыл приказ немедленно проверить слова пленного лимона и провести рекогносцировку. Фрикадельки из сил разведки десятками рассыпались окрест. Практически все слова лимона подтвердились. Была одна стычка в лесочке, там, где лимон выдал подземный ход, но томаты просто не ожидали появления врага с тыла и оказать хоть каоке действенное сопротивление не смогли. Соблюдая максимальную тишину и осторожность, части Броневого Корпуса размещались на склонах холмов. Охватывая полукругом армию томатной
орды. Скрытно выводились на позицию рожигательницы и грильницы. Котлеты, в походе натренированные и подученные по сотням выходили и занимали позиции между орудиями.
Как ни странно, но генералу Бефу Строганов удалось достичь максимальной скрытности.
Несколько налётов на Корпус больших отрядов томатов закончились плачевно для овощей. Корпус прошёл сквозь заслоны, как хороший нож через мякоть перезревшего помидора. Именно в этих стычках генерал Строганов и закалил свои котлетные тысячи. Котлеты оказались на удивление сплочёнными и толковыми вояками. Генерал даже собирался хлопотать перед королём про создание отдельного Котлетного Корпуса. С придаными фрикадельными и сосисочными полками. Структура Корпуса уже была распланирована. Оставалось предоставить её королю.
Как только луна начала закатываться с зенита и посеребрила своим светом огромную долину перед Апельсинополем, генерал дал команду. Без скрипа, на хорошо смазанных колёсах, грильницы и розжигальницы выкатились на гребень холмов. Набирая шаг, также перевалив через гребень, вниз устремились котлеты, сардельки и сосисочные сотни. С шипением ударили струи из форсунок розжигальниц. Огонь появлялся лишь на растоянии примерно десяти метров от сопла, такое было давление. Первыми свою порцию горячего привета получили элитные части разноцветных томатов, расквартированные в тылу орда. Не успев прийти в себя, элита томатов попала под удер котлетных тысяч. Котлеты не особо обращали внимания на огонь. Их кожа шипела и пузырилась жиром, но не сгорала моментально. Помидоры лопались и разбрызгивали свой сок на землю. Казалось от количества лопнувших огромных томатов потухнет огонь, но тут заработали грильницы, выкидывая со своих решёток горящие угли вглубь лагеря. Броневой корпус на 150 процентов использовал эффект внезапности. Орда была разрезана в течении нескольких минут. Две пешно переходили. Котлеты всё же были им не соперники. Но грамотные и точные удары шашлычных шампуротень и работа розжигальниц на месте потенциального прорыва сводили на нет все успехи томатов. части орды, состоящие в основном из красных были порублены и втоптаны в землю менее чем за сорок минут. Цветные оказывали яростное сопротивление и несколько раз переходили в контратаку. Очень успешные, стоит заметить. Всё же котлеты не соперники элите томатов. Но грамотное руководство и встречные удары шампуротень шашлыков при поддержке огня розжигальниц, сводили эти контратаки на нет.
На стене стоял Шпиг и смотрел на море огня и битву под стенами Апельсинополя. Цитрусовые наотрез отказались открывать ворота и выходить на помощь.
Но и без помощи осаждённых томатам приходил конец. Сотни грильяс верхом и пешие преследовали разбегающихся помидоров и уничтожали. Лишь одно крыло ордв, примерно двадцатая часть прежнего количества, отступала организованно и в полном порядке. Они не поддавались на провакационные наскоки сосисочно-сарделечной кавалерии, на обстрел с ближней дистанции грильяс. Они просто отходили, отбиваяс от любых наскоков. Генерал Строгано понимал, что грильницы не успеют, а розжигальницы надо перезаряжать, что-бы повысить в них давление. Он упустил сердце вражеской армии. И это его беспокоило.
То, что перед Апельсинополем не вся орда, это было ясно даже голубцу. Но и армия короля Бифштекса уже должна была перевалить через перевалы Ложковых гор.
Генеральное сражение ещё было впереди.