Итак, мы продолжаем публикацию работы присланных на конкурс "Под знаком W". Регламент конкурса, напомню, читаем ТУТ.
Я решил публиковать все конкурсные работы отдельной "новостью" на главной странице сайта. Мы уважаем наших авторов.
Каждая работа провисит на главной странице сутки, после чего будет оттуда убрана.
Идем дальше.
Жрец и Варвар
Солнце клонилось к закату и длинные тени опадающих деревьев растянулись по полям, с которых уже собрали урожай.
По петляющей между участками голой земли дороге медленно шагали две старые лошади, на которых восседали такие же старые всадники. Они ехали медленно, так же, как теперь текла их жизнь.
Первый всадник был стариком лет семидесяти, лысым и с редкой белой бородой, что спадала на рваный тулуп, в который он был одет. Лицо и голову старика покрывали рубцы старых шрамов, полученных в самых разных уголках света. На его поясе висел старый зазубренный меч. Как вы могли догадаться, он был героем-варваром. Правда, несколько постаревшим.
Второй старик примерно того же возраста был более ухожен - он являлся профессиональным жрецом любого бога, чьи последователи готовы были заплатить. На самом деле, люди, которые могут очень пафосно произносить разные речи, убедительно проводить ритуалы и выполнять прочую подобную работу очень ценятся везде.
Его лицо украшала покладистая серая борода, и два очень умных карих глаза, в которых виднелся опыт многих десятилетий и сотен прочитанных книг. Среди редких седых волос на голове, будто гора над лесом, виднелась лысая макушка. Этот всадник был одет в обветшалую мантию, которая, должно быть, когда-то являлась ярко синей и богато украшенной. Сейчас же краска на узорах выцвела, как сама мантия, что делала её ещё более жалкой.
На дешёвых сёдлах путников висели несколько тощих мешков, в которых хранился их небольшой скарб.
- Эх, - хрипловатым голосом начал старый варвар, окидывая взглядом поля вокруг, - знаешь, когда-то здесь росли леса, они кишели гоблинами, которые хотели тебя убить, а теперь? Интересно, что с ними случилось?
- Свейн, - старый жрец оторвался от рассматривания гривы лошади и его гулкий, отрепетированный годами голос констатировал, - боюсь, с ними случились такие как ты.
Варвар вздохнул и ещё пару минут всадники ехали молча.
- Я тут подумал, - жрец дотронулся до бороды, - Чего мы всё-так добились?
С минуту варвар думал над этим, после чего изрёк:
- Что ты имеешь в виду, Брендан?
- Ну, как сказать, - Брендан обвёл пейзаж рукой, - Вот ты разграбил кучу храмов, в том числе моих, убил много опасных чудовищ, победил разных злобных волшебников…
- Да. – с долей ностальгии согласился Свейн.
- Ты разграбил храм Вел Гармарота, Ис’шагора, Пятирукого Хета… кого же ещё?
- Этого, как же бишь его… с навозным жуком вместо головы.
- Хепри. И это скорбей, а не навозный жук. – терпеливо подсказал жрец, - Ты убил Оркейского дракона, победил гигантского йети, прошёл через Тунские Джунгли…
- И убил там огромную жабу! – с толикой гордости добавил Свейн, - Это было опасно.
- Вот, ты разграбил кучу караванов, сокровищниц, древних храмов, часто моих, пару пещер драконов, бессчётное количество лагерей гоблинов, разбойников и прочих тварей. – продолжал свою мысль Брендан.
- Да, было дело.
- Я помню сколько золота было в моих храмах. – жрец указал на полупустой мешок Свейна, - Где все эти богатства?
- Ну… - варвар озадаченно посмотрел на дорогу, вспоминая, куда же всегда уходили добытые тяжёлым грабежом деньги, - Я не знаю. Как-то… само исчезало. Постоялые дворы, пирушки, попойки… не знаю.
Свейн тяжело вздохнул, опуская глаза вниз.
- Вот ты совершил все эти подвиги, рисковал жизнью, спасал принцесс, убивал волшебников. И что? Чего ты добился?
- Ничего. – спустя пару минут тишины произнёс варвар, - Я всё делал зря.
- Не волнуйся. – Брендан с сочувствием посмотрел на друга, - Я не лучше. Всю жизнь я служил в разных храмах, разным божествам, проводил обряды… Потом храм грабили, я уходил в другой и всё повторялось.
- Я слышал, ты открыл какого-то нового бога.
- Нет, просто случайно нашёл один древний храм. – отмахнулся жрец, - Чего добился я?
Повисла ещё одна пауза, нарушаемая лишь лёгким топотом подкованных копыт по пыльной высохшей дороге.
- Не знаю. – заключил Брендан.
Солнце уже коснулось лесистого горизонта. Ещё несколько минут прошли в тишине, когда каждый из всадников обдумывал все прожитые годы.
Свейн, в своё время, периодически грабил храмы, в которых зарабатывал на жизнь Брендан и, спустя годы, враг стал самым близким другом. По мнению жреца, это было в высшей степени иронично.
- Свейн, ты веришь в какого-нибудь бога? – вдруг спросил жрец, - Я, как служитель более трёх десятков божеств, могу причислить тебя почти к любой религии.
Варвар почесал заросший подбородок.
- Я столько храмов разграбил, даже убил парочку полубогов… или как эти забытые твари с щупальцами называются. И знаешь? Ни один из этих богов не разу не отомстил. Вряд ли я в них верю. – он повернулся к другу, - А ты? Ты ведь с ними говорил?
- Честно говоря, - Брендан поёрзал в седле, - они не разу не ответили.
- Но ведь… ты сам говорил, мол: “Тёмные Боги хотят крови!” или “Чтобы солнце взошло нужно больше жертвоприношений и денег.”, - озадаченно произнёс Свейн.
- Знаешь, я врал. Все эти годы. – жрец потупил взгляд.
- Бывает. – поддержал друга варвар.
Позади послышался топот и через минуту мимо стариков проскакал здоровенный полуобнажённый мускулистый мужчина на огромном коне. За спиной воина висел здоровенный меч.
Свейн сплюнул.
- Когда-то и я таким был. Но я быстро понял зачем нужны доспехи.
Жрец посмотрел вслед удаляющемуся всаднику и с видом знатока произнёс:
- Такие как он не чтут правила варварства. Они не дают тебе сбежать через потайной ход, да и ещё не ходят по одному. – он покачал головой, - К слову, Свейн, ты никогда не задумывался, а кто составил все эти правила для варваров?
- Какие правила? – удивлённо спросил тот, - У нас нет правил.
- А как же, ну, отпускать главного злодея? Или всегда не раздумывая идти в атаку?
- Разве можно жить иначе? – с удивлением спросил Свейн.
До Брендана начало доходить. Его друг не признавал писанных правил, если правило записано, то это, как говорил Свейн, “бумажки”. Но негласное правило… это было другое. Это было тем, что заменяло варвару смысл жизни. Ты победил врага? Дай ему уйти через тайный ход, чтобы было чем заняться завтра. Так было всегда. Брендан часто так и спасался. Эти негласные правила были чем-то вроде природных законов для варваров.
Ещё пару минут в полнейшей тишине солнце опускалось всё ниже за горизонт.
- Брендан.
- Да?
Свейн помедлил, что было для него нехарактерно.
- У тебя есть дети? – наконец спросил он.
- Как сказать, парочка живёт в разных городах. Я всегда оставлял им наследство, когда уходил. – произнёс жрец с неуловимой печалью в голосе, - А у тебя?
- Наверное их много. – варвар посмотрел на багровый закат, - Не думаю, что встречался хоть с одним.
- Понимаю.
Жрец знал, что обычно делали варвары со спасёнными девушками.
- Знаешь, - Брендан посмотрел на очертания небольшой деревеньки вдали, - а ведь ты стал легендой. Во многих городах я слышал рассказы о великом Свейне-варваре.
- Я думал над этим. – признался тот, - Понимаешь, многие в них не верят. Для их всё это – сказки. Драконы, жрецы, чудища. Сегодня они живут лишь в умах людей. Никто из тех, кто рассказывает эти истории, не встречался с троллем в горах или с бандой гоблинов в чаще. Они в это не верят. Все эти сказки… лишь набор слов. Никто не представляет какого это, совершать подвиги.
Жрец задумчиво опустил глаза на дорогу.
- Многие в тавернах уже даже не верят в то, что я – тот самый Свейн. Мы стали легендами. Сказками. Ничего более. – продолжал варвар, - Я объехал почти весь мир и… сделал это напрасно.
Ещё минута тишины, во время которой всадники успели свернуть на ведущую к деревне дорогу.
- Ты сделал это не зря. – Брендан обвёл рукой стремительно темнеющие поля, - Благодаря таким как ты люди теперь не встречаются с опасностями так часто. Говоришь, здесь были дремучие леса? Посмотри, теперь здесь живут люди.
- А смысл? – варвар указал на деревню, - Сейчас люди не лучше тех гоблинов. Но когда гоблины хотят тебя убить, они будут нападать с оружием в руках. Пусть из засады, но сами. А люди… наймут других людей чтобы кого-то убить или используют яд.
Наконец солнце совсем село и всё вокруг погрузилось в отдававший тёмно-синем полумрак.
- То есть, по-твоему, люди не лучше?
- Я встречал и хороших, честных людей. Встречал злобных, коварных и подлых. – сказал Свейн, неотрывно смотря на огоньки деревни впереди, - И в прошлом честных людей было больше. Люди помогали друг другу не только перед лицом опасности, но и просто так, в жизни. А теперь? Теперь каждый стремится сделать другому подлянку.
- Не знал, что ты так хорошо разбираешься в людях и прочих расах. - удивлённо заметил Брендан. Жрец, честно говоря, никогда не задумывался, что же делает Свейн между своими приключениями. Наверное, здраво рассудил он, варвар в это время влипает в другие приключения.
А тем временем Свейн возмущённо продолжил:
- Вон, Йонан-варвар стал правителем Йиммерии. Так что с ним стало? Его зарезали во сне.
- Йонан? – вспомнил Брендан, - Он же жил двадцать лет назад.
- Видишь, никто даже не помнит кто это. Все забыли и его, и Медную Орду. Так же забудут и меня, и тебя. Все мы бесцельно канем в небытие.
Сказать, что жрец был удивлён – ничего не сказать. Вот от кого, так от Свейна он таких рассуждений не ожидал. Впрочем, раз он, занимаясь таким опасным ремеслом как варварство, смог дожить до своего возраста, значит Свейн был умнее многих.
- Как хорошо, что мы задумываемся об этом лишь под конец жизни.
Спустя пол часа старики въехали в деревню, посреди которой располагалось единственное ярко освещённое здание – постоялый двор. Молодой конюх отвёл лошадей в стойла, за что Брендан кинул ему пару медяков.
- Вот увидишь, что-то из мешков да пропадёт. – буркнул Свейн, всё ещё пытаясь вспомнить куда утекали награбленные богатства.
Внутри большого здания с белёными стенами и единственной в деревне черепичной крышей, где располагалась таверна, было весьма уютно. Надо сказать, что в подобных заведениях всегда уютно. Неуютные постоялые дворы долго не существуют.
Старый варвар глубоко вдохнул застоявшийся воздух зала, что был центром заведения. После ночной темноты даже этот создаваемый несколькими свечами и лучинами полумрак был весьма ярок.
- Знаешь, в таких местах всегда одинаковый запах. – Свейн посмотрел на трактирщика, что возился у небольшого камина, - Всегда и везде.
Брендан не ответил.
Когда жрец расплатился, оба сели дожидаться ужина за стол у дальнем углу зала.
- Не думаю, что в нашем существовании вообще есть смысл. – покачал головой жрец.
- А как же эта… ну, на-у-ка? И ещё ис-кус-ство. Они же… вроде бы… как-то… - варвар умолк.
Видя, что друг мало знаком с этими вещами, Брендан постарался разъяснить всё в самой простой форме.
- Многие так считают, - жрец вяло провёл морщинистым пальцем по столу, - но обычно они не смотрят дальше этого. Наука же должна изучать, постоянно постигать всё, что нас окружает. Наука постоянно задаёт вопросы, постоянно ищет на них ответы. Я встречал одного философа, который считал, что черепаха никогда не обгонит зайца.
- И что?
- Он поставил опыт! Обогнал в итоге.
- А про… остальное.
- Ах да, так вот. Представь, что когда-то вопросы кончатся. И встанет один страшный вопрос. А зачем всё это было? Какой в этом смысл? Более того! Этим вопросом уже задаются сейчас. И на него нет ответа. Или для каждого он свой. Некоторые вообще считают, что смысл всего этого – не задаваться вопросом о смысле всего этого. Смысла в мире нет.
Свейн молчал, обдумываю новую для него мысль. Вообще, большая часть мыслей были для него новыми из-за того образа жизни, что он вёл годами и слишком менять не собирался.
- А зачем тогда действовали все те, против кого я всю жизнь боролся?
Брендан быстро понял, что кто-то, а уж он должен знать ответ на это вопрос.
- Я не знаю. Из чудищ я знал лишь одно, но оно было какое-то неправильное. Знаешь, в нём было всё, что нужно: клыки, рога, мускулы как у быка. Всё как у нормального полубога. Но вот незадача, он был ростом с котёнка. Не прижился. Раздавила уборщица.
- Эх, вот я помру и не узнаю ответов на все эти вопросы. – посетовал Свейн.
- Не волнуйся, я много лет над ними думаю, но тоже не узнал. – жрец усмехнулся, - Вот зачем тролли живут под мостами?
Варвар задумался.
- Мост похож на пещеру, но люди чаще приходят.
- Но ведь у него тоже нет смысла там жить. – Брендан развёл руками, - Почему он не может пойти сам совершать подвиги?
- В этом не будет смыс… - будто бы автоматически начал отвечать Свейн, но умолк.
В этот момент к столу подошла девушка с подносом, на котором стояли две деревянных лоханки с супом.
- Потому что троллю легко всех победить и это не принесёт ему славы или испытаний? – предложила она.
Официантке было на вид лет двадцать. Хоть она и выглядела немного заспанной, но говорила весьма бодро. Её красивое личико обрамляли золотистые волосы до плеч, а рабочее платье выглядело чистым и опрятным.
Старики переглянулись.
- А в чём смысл этой славы или испытаний? – каверзно спросил Брендан.
- Слава… - протянул варвар, после чего обратился к девушке, - Ты любишь истории?
- Да. – весело ответила та, ставя поднос на стол, - Я их много слышала.
- Знаешь истории о Свейне-варваре? – спросил жрец, кидая короткий взгляд на своего друга.
- Да.
- Это я. – варвар потянулся к миске.
- Свейн? – удивилась девушка, - Но ведь это лишь сказки…
- О чём я и говорил! – с каким-то унынием воскликнул Свейн, - Слава говоришь, да?
- Слава мимолётна как ветер и сыпуча как песок. А ещё она имеет свойство скисать как молоко. – жрец взял свою порцию, - Присядь, девушка, и расскажи нам о том, что имеет смысл. Как тебя зовут?
- Жанна. Смысл есть во всём. – нравоучительно произнесла она, придвигая стул, - Изначально во вселенной не было смысла, но само наличие во вселенной стольких вещей и, в частности, жизни порождает смысл для всего.
- Отличная цитата. – жрец усмехнулся под удивлённым взглядом Свейна, - Увы, я забыл имя этого философа. Полагаю, вы где-то учились?
- Я коплю деньги на дальнейшее обучение.
- Хорошая цель.
- Это придаёт моей жизни смысл.
Брендан уставился в плошку, где среди бульона, в сопровождении пары кубиков моркови, дрейфовал маленький кусочек мяса.
- Цепь маленьких целей, что образуют одну большую цель, которая ведёт в никуда.
- После каждого своего… дела я искал новую цель. – Свейн вздохнул, - Поинтереснее. Мне всегда казалось, что это имеет какой-то смысл.
- Некоторые философы пишут про Божественный План. – сказала девушка.
- Одни никогда не забывали указать на конкретного бога, а другие рассуждали о чём-то эфемерном. – усмехнулся Брендан, - Я был жрецом трёх десятков, если не больше, богов.
- А я убил парочку полубогов. – Свейн улыбнулся, показывая все свои оставшиеся зубы, - Нет у них плана, а если и был, я его разрушил.
- Смысл во вселенной есть. – девушка улыбнулась, - Если бы его не было, то вселенной бы, возможно, не было.
- Ключевое слово – возможно. – подтрунил жрец.
- Может быть, когда-нибудь в будущем, мы придём к пониманию этого. – официантка вдохнула, - Не мы, но наши потомки смогут изучит вселенную. И они найдут смысл, а до тех пор, смысл нашей жизни, развивать мир для этого.
Свейн ничего не ответил.
- Хмм, об этом я нигде не читал. – признался Брендан, с улыбкой глядя на девушку, - Вы сами к этому пришли?
Официантка, казалось, немного покраснела.
- Да, я долго над этим думала.
- Значит я жил не напрасно? – спросил варвар, - Ведь я… как это? Расчищал место для ци-ви-ли-за-ции. Для всех этих бумажек.
- Вопрос в том, ради чего жил я. – Брендан вздохнул, - Ведь я, наоборот, препятствовал развитию.
Ночь сгущалась над трактиром в забытой богами деревеньке. На небе появились звёзды. Через несколько сотен лет ещё больше людей начнут задаваться вопросами: «Каков мир?» и «В чём смысл всего этого?». Под влиянием философских идей Жанны Лендр общество заметно изменилось и нашло цель, ради которой стоит объединиться. А жрец и варвар стали философской аллюзией, притчей, которую пересказывали ради смысла. Хоть Жанна и запечатлела героев в своих трудах, чтобы каждый мог узнать о подвигах, что совершались в глухих чащах, горных пещерах и тёмных логовах, они, всё же, были забыты, вычеркнуты из истории, как анахронизм.
Порою не только дела, но и идеи меняют мир, строят будущее. Возможно дела когда-нибудь будут забыты, но, пока существует цивилизация, идеи, что лежат в её основе, никогда не будут забыты.