Итак, мы продолжаем публикацию работы присланных на конкурс "Под знаком W". Регламент конкурса, напомню, читаем ТУТ.
Я решил публиковать все конкурсные работы отдельной "новостью" на главной странице сайта. Мы уважаем наших авторов.
Каждая работа провисит на главной странице сутки, после чего будет оттуда убрана.
Идем дальше.
Одна битва на семерых
Глубокий вздох.
Не думал, что это случится так рано. Война дело, конечно, непредсказуемое, но студенты в битве – это неправильно.
«- Да ладно, вы уже неделю как не студенты. Или ты забыл, что вам всем выдали дипломы об окончании?»
И что? Диплом знаний не даёт. Помнишь, сколько они проучились? Всего три года из семи. Три!.. И далеко не у всех боевая специализация.
«- Не нравится мне, что ты отделяешь себя от остальных. Но считаю, что тебе с группой повезло. Магистр как специально вас подбирал. Ты вспомни Палика. Когда под чувственную речь Магистра раздали дипломы, в которые аккуратно вложили призывные листы на военную службу, он тогда весь вечер бился в истерике. Тебе такой в группе нужен? А ведь он как боевой маг учился.»
Хм. Палик и еще двенадцать слизняков ночью сбежали. Утром Магистр все группы перешерстил, только нас оставили, как и планировалось.
«- Темные Души! Я что, это проспал?»
Кажется так… А с чего это ты дрыхнешь по утрам?
«- Потому что ночами не сплю» - Буркнул он в пол силы, хотя раньше просто игнорировал подобные вопросы.
Надо же, а ты оказывается, нервничаешь. Мне казалось…
«- Не делай из меня бесчувственного монстра. Я размышлял о будущем...»
Ха!
«- Да! Я иногда думать умею.»
Я бы снова рассмеялся, только уже в голос, правда, окружающие меня не поймут.
- Лин. Что у тебя с лицом? Не пугай меня.
Мрис, она всегда такая милая, даже когда напугана. И что же с ней будет, когда все начнется?
- Прости, я просто задумался.
- Лин, когда думает, всегда страшные рожи корчит. Да Лин?
Брос - отмороженный дуболом. Как у него вообще мозгов хватило в академию поступить, и не вылететь после первого курса?
«- Может он и глуповат, зато он может такие потоки подымать, что тебе и не снились.»
- Да, бывает.
Заливистая трель, возникших над головами колокольчиков, заставила посмотреть вверх.
- Говорит Магистр Халоу Марев, – голос сменил перезвон. – Всем группам. Выдвигаемся на позиции.
- Так, господа боевые маги, - я оглядел нашу небольшую группу, - пошли потихоньку.
За спиной глухо протрубил горн, его мгновенно подхватили рожки и трубы, кое-где запели флейты. Армия колыхнулась и сдвинулась с места. Хотя, какая это армия? Одно сплошное недоразумение.
«- Ты какой-то чересчур подавленный. В чем дело?»
Ты пока дрых, я стоял в генеральской палатке и слушал план сражения. И знаешь что? Я не хочу об это говорить. Меня это бесит.
«- Тебя все и вся бесят - это твое нормальное состояние. Я чувствую, что ты хочешь все рассказать. Давай, я хочу знать.»
Знать он хочет! А мне хочется театрально всплеснуть руками.
«- Да не упрямься ты.»
Ладно. Я уже сказал, что нас буквально на четверть стало меньше за одну ночь? В смысле магов. И теперь, после перестановки сил, весь правый фланг наш. Понимаешь? Мы единственная группа на правом фланге! Ближе всех к нам группа Мэтрэсы Эоли, но они держат Покров, а это значит, нам никто не поможет, мы сами по себе! И я с пятью недоучками должен прикрыть тут все войска и еще обеспечить огневую поддержку! Да они там сдурели! Магистр меня переоценивает! А умирать совсем неприятно!
«- Ух. Ну ты и завелся.»
Просто заткнись.
Будто безмолвная Душа Мира не хочет этого сражения. Вчера весь день шел дождь, а ночью еще спустился туман. Идущие впереди отряды втаптывают всю растительность в грязь, и земля под ногами похожа на болота.
«- А давай без унылых мотивов? Расскажи лучше, что вокруг происходит, я же не вижу.»
Расскажи ему все.
Вокруг? Мы только что перешли вершину безымянного холма и начинаем спускаться. Склон пологий и достаточно гладкий. Здесь еще клубится туман, поэтому противоположного склона невидно, но я уверен, что там точно такой же склон, как зеркальное отражение. Как ни крути удобное место для битвы.
Перед нами, в огненно-рыжих шлемах идут гордость и надежда нации – Бронзовые Лучники. Если повезет, они сделают всю работу за нас, только я в это не верю. Мы их прикрыть сразу не успеем, далековато, а если что-то пойдет не так, их в порошок сотрут первыми.
Левее, слышишь, как печатают шаг? Кадетский рыцарский корпус. Только и умеют, что шагать ровно. Они такие же молокососы, как мы, которым выпала честь поучаствовать в великом сражении. Смертники. Им бы сюда с полсотни боевых зверей и разгон хороший - вот тогда бы мы и не думали ни о чем. Но кто вырастит столько животинок за короткий срок? Всех положили в предыдущем сражении. Так что это не рыцари, а просто тяжелая пехота. Крепкая и только.
Правее… Правее толпа ополченцев: крестьяне, горожане, ремесленники. Их конечно усилили ветеранами, дали командиров, но они и сами понимают, что от них много не ждут. Им главное сковать противника и дождаться, пока медлительные големы подойдут. Просто нужно выиграть немного времени. Вот только получится ли?
Вот это то, что мы должны прикрыть. Обойти с фланга нас не смогут, там магистр с наставниками настоящую топь устроили. Через центр к нам не пройдут: там опытные отряды, остатки второй армии и все лучшие маги. Скорее нас прорвут, чем центр. А вот что делается на левом фланге, я не знаю.
«- Ты во всех сомневаешься, разве ты не веришь в победу? Где твой боевой настрой?»
Я хотел что-то ответить, но сверху вновь зазвенели колокольчики, прервав так и не начавшийся внутренний спор.
- Стоп! – опередил я голос Магистра Халоу.
- К бою!.. Да поможет нам Душа.
Все дружно осенили себя знаком Души и на несколько мгновений закрыли глаза.
- Так, построились! Используем построение «Пятиконечная звезда». Текущая стойка «Всадник», он основным кругом. Второй круг – аспект «Рыцарь».
Группа разошлась в стороны, образуя звезду со мной в центре. Послушно потекли потоки, мерцающее кольцо, исписанное символами, окружило нас – первый круг, стойка. Головы послушно опустились, и каждый создал вокруг себя три одинаковых кольца, так же исписанных символами, – это второй круг, аспект.
- Не теряйте концентрации, если хоть кто-то отпустит круг или аспект вся стойка развалится, а без них мы мало что можем.
Тишина мне в ответ, все и так это знают. И зачем я повторяю то, что уже и так известно?
«- Потому что пытаешься себя успокоить, подсознательно спихнув возможную вину за ошибки на кого-то другого.»
Ты ужасен… Кажется, он презрительно хмыкнул.
- Напоминаю роль каждого. Я – Всадник. Контролирую потоки и указываю основную цель. Стою в центре звезды. Брос – ты стоишь впереди меня, на верхнем углу звезды, – кивок. – Ты мое копье, я буду направлять тебя на основную цель. Постарайся сам никуда не лезть.
- Да не боись, Лин, я все помню.
Здоровяк попытался весело оскалиться.
- Так, дальше. Мрис и Селис, вы по левую и правую руку впереди меня. Мрис мой щит, а Селис мой меч.
- Да, – хором отозвались сестры.
Они такие разные, даже не скажешь, что родные. Мрис белокурая и мягкая. Откуда она твердость берет для обращения с потоками, ума не приложу. Но из нее получится хороший щит. Селис агрессивная брюнетка, острая и холодная. Настоящий меч.
- Когда прорвут Покров, Мрис прикрывает отряды слева, а Селис отряды справа.
Опять синхронное «Да».
«- Мне понравилось, что ты не стал давать ложную надежду. Сколько бы сюда не выгнали вчерашних студентов, Мастеров все равно мало, чтоб долго прикрывать армию.»
Главное, чтоб они вражеский Покров сломили, иначе от нас проку не будет.
- Так, дальше. Парго, ты всегда позади меня по левую руку - ты мой доспех. Самое главное это Защитный Периметр, держишь его постоянно. А в случае…
- Я помню, у меня все идеально.
- Да, вижу. – Защитный Периметр уже был установлен, и прозрачным куполом накрывал всю группу.
Парго-Парго, у тебя всегда все строго как учили. Как ты вообще можешь так жить? В учебниках нет идеала, там оптимальная форма для обучения. Идеал каждый маг создает сам, а вот ты не пытаешься развиваться, строго следуешь написанному, как догме.
«- Зато его защитный периметр не даст сбоев. Тебе нужен доспех, прочный и несгибаемый, как по учебнику, а не клинок который может становиться цепной плетью.»
Это да, но с ним могут быть проблемы, если возникнут ситуации, в которых нужна гибкость.
- Так, дальше. Айя ты позади справа от меня, и ты мой конь. Все помнишь?
- Да. Я напрямую передаю на тебя все потоки и меняю их по первому требованию.
- Хорошо. Раздвинь второй круг и смени символ «июй» на «фар».
- Лин! – немедленно среагировал Парго. – Конь должен подавать потоки быстро, а «фар» замедлит Айю!
- Айя, самая быстрая из нас по управлению потоками, а так мне будит проще.
- Но…
- Хватит Парго. Я здесь старший, и мне видней, как лучше!
«- А не круто то ли ты с ним? Первый раз командуешь, а уже столько гонора. Он-то заткнется, но обида будит страшной.»
Я не хочу с ним препираться, а если мы выживем, то я извинюсь перед ним потом. Но мне кажется, что никто не вернется из этого боя.
«- Ты готов к смерти?»
А что насчет тебя?
Резкий порыв ветра разорвал молочную пелену, словно кому-то надоел туман, и захотелось увидеть врага. И он увидел, все увидели. Я застыл, забыв обо всем, и просто смотрел вперед. Противоположный склон холма усеян рядами солдат, различных существ и магических механизмов. Едва видимый Покров серебрился на фоне затянутого тучами неба.
Первая оторопь прошла быстро, рядом загомонили ополченцы, а вот рыцари возбуждённо заколотили рукоятями мечей по щитам и их возгласы перекрыли ропот других отрядов. Они стоят и даже не подозревают, что битва уже началась. Матерые маги сейчас пытаются продавить Покровы друг друга, и кому это удастся, смогут рассчитывать на победу.
«- Эм. Послушай, а кто у нас в резерве?»
Точно не знаю, но вроде легкая кавалерия и пару отрядов егерей. Они все мобильные, если что придут быстро…
И в этот момент раскатистый скрежет разлетелся по округе. Наш Покров покрылся сетью тончайших трещин, они стали растягиваться, и через самые крупные начал сочиться свет. Остаточная сила потоков, после воздействия на Покров приняла форму густого как патока света и вдобавок раскалённого как в жерле вулкана. Большие, смертельные капли сорвались вниз, устремившись на головы людей.
- Айя! Два потока воды.
- Сделано!
Охладить, усилить, разделить.
- Мрис, Селис. Даю потоки на вас.
Сестры синхронно подхватили потоки. Мрис подняла над головой руку, согнутую в локте, и над черными рыцарями засеребрилась тонкая пелена. Смертоносные капли света падали на пелену и разбивались на крошечные осколки, красивые и безобидные. Селис замешкалась и едва не прозевала удар. Поступила она по-своему, несколько раз рассекла воздух прямой ладонью и над отрядами ополчения взвились тонкие ледяные лезвия, быстро рассекающие все падающие капли.
Но продолжалось это не долго. Покров глухо затрещал и звонко разбился, истаяв в серебряном свечении. И в этот момент по рядам Бронзовых Лучников ударили молнии, огненные сгустки, ледяные копья, посыпались с неба острые каменные иглы. Гордость страны дрогнула и в панике бросилась назад.
- Серебро и ветер! – взвизгнула Мрис.
- Айя!
- Уже!
Усилить, стабилизировать, добавить еще ветер.
- Подаю на тебя!
Мрис молча сомкнула на груди ладони с высоко поднятыми локтями и резко разомкнула, расставив руки в стороны. Возникший над головами черных рыцарей серебряный клубок вихря, втянул в себя несколько огненных сгустков, разорвав их в клочья, и медленно двинулся вперед, прикрывая отступавших лучников от летящих в них преобразованных потоков.
Рядом в отряды ополченцев ударила черная сфера, шумно взорвавшись и на миг, накрыв всех непроницаемой мглой. Нестройные шеренги солдат качнулись и кое-где подались назад. Паника нарастала.
- Селис! Что встала? Что тебе подать? – завопил я, но девушка стояла неподвижно и смотрела на бегущих в панике лучников. – Селис!
- Селис! – Завопил Брос, но и его окрик потонул втуне.
- Айя! Золото и свет!
Да, чувствую нужные потоки. Добавить земли, усилить, сформировать… Помоги!
«- А я думал, не попросишь. Держу, направляю.»
Над дрогнувшими ополченцами возникла огромная золотая рука, излучавшая спокойный солнечный свет. Раскрытой пятерней она легко поймала следующую темную сферу и, сжав кулак, превратила её в черный туман, который быстро развеялся.
- Селис! Дура! – Звонко выкрикнула Мрис.
- Сама дура. – Вяло огрызнулась Селис.
Девушка обернулась, ее трясло крупной дрожью, на бледном лице выразительными остались только темные глаза, без того большие они казались огромными блюдцами.
- Приди в себя, Селис!
И в этот момент рядом взметнулся в небо пласт земли, подкидывая в воздух людей. Позади сдавлено зарычал Парго. Его Защитный Периметр прогнулся, но устоял. Донеслись панические возгласы и пронзительные крики. Сверху на Периметр упал человек и глухо скатился на землю, рядом с Селис. Девушка закричала и присела на корточки, закрывая голову руками. Круг аспекта под ее ногами замерцал.
- Селис! – почти хором завопили все.
Как?! Я спрашиваю как, Душу раздери?
«- Кто ж знал, что она такая трусиха. А ведь держалась лучше всех.»
Держи круги!
«-Ты что задумал?!»
Вот что!
Выйдя из круга аспекта и сделав шаг вперед, я схватил девушку за волосы и резко потянул, вынуждая подняться. Как ни странно, отреагировала она на это агрессивно и быстро. Молниеносная пощёчина, сильная и жгучая. Я даже опешил на мгновение, но тут же отвесил ей затрещину. Увидев злой и не сулящий ничего хорошего взгляд, отступил назад, восстановив контроль над аспектом.
- Тряпка! Дура! Истеричка! Трусиха! – Завопил я изо всех сил. – Слушай сюда, девка! Еще раз так сделаешь, выпну пинком за пределы Защитного Периметра и подыхай там сама, а других не смей гробить! Ты меня поняла?!
В мгновение сузившиеся зрачки уставились на меня очень не добрым прищуром. Ну так-то лучше, извинюсь когда все закончится.
Где-то внутри презрительно хмыкнуло. Но копаться в себе и вести разъяснительные внутренние беседы нет времени. Покров над вражеской армией пошел трещинами и быстро рассыпался. Загудел горн, послышались команды сотских и вторящие им голоса десятников. Ополченцы ринулись в отчаянную атаку, а рыцари зашагали, строго держа строй. Запела флейта – лучники оправились от паники, значит помогут атакующим.
- Отлично! Наша очередь! Айя, два огня. Мрис, огонь и золото. Селис, свет и железо.
Собрать все потоки, усилить. Помоги направить… так, готово.
- Брос подаю на тебя. Три минуты вверх и три часа вниз.
- Ага! – весело и даже кровожадно пробасил здоровяк.
Он глубоко вздохнул, зачерпнув потоки так, что мы чуть не зашатались, впитал поданные ему потоки и выдохнул. Перед ним, за Защитным Периметром, образовалось маленькое солнце. Брос вытянул руку вперед и указательным пальцем провел сверху вниз и слева на право. Из быстро кружащегося огненного шара ударил луч и размашисто прошелся по первым рядам противника.
- Ха-ха! Давай еще! Ха-ха-ха…
Он так заразительно рассмеялся, что я невольно поддался его кровожадной непосредственности. А он ведь даже не задумался, сколько сейчас мы все убили людей. Сотню? Две сотни?
- Меня давят. – Взвыл Парго. - Кто-то очень сильный прощупывает!
- Брос! Стой!
Но я не успел, здоровяк уже зачерпнул потоки, и в этот момент его сдавило силой невидимых сплетений потоков. Казалась, что рука великана ухватила его, но не сжалась до такой силы, чтобы убить.
- Ааааааааааа…
- Его схватили! – Подала голос Мрис.
Как будто это и так не ясно. Х-м. Конец дуболому.
«- И ты это так оставишь?»
А что я могу?
«- Его только схватили, а не убили. Что из этого следует?»
Ох, Мерзкие Души! Через него на нас наводят что-то мощное. Что же делать?
« - Эй! Не уподобляйся Селис. Или теперь мне тебя за волосы потаскать?!»
Хватит! Давай поработай! Два потока железа!
«- Да пожалуйста. Так то лучше.»
- Айя! Два огня! Мрис тоже два огня. Селис, железо и молнию. Парго, две молнии!
- Но я тогда отпущу периметр! Мы будим уязвимы! – Тут же встал в позу мистер учебник.
- Быстро! Нет времени тебе все разжевывать!
Смотри-ка, послушался. Все потоки у меня. Закрутить, сжать, нагреть, вытянуть и еще раз закрутить. Пустить молнию.
- Брос! Подаю на тебя, сам хватай того кто держит и дави по его же каналу! Дави изо всех сил!
Главное чтоб он смог.
«- Сможет, по силе чистых потоков он и с Мастерами может потягаться.»
Здоровяк зарычал и даже покраснел от натуги. Все кончилось неожиданно, в одно мгновения, Брос, не ожидавший такого, зашатался и чуть не упал.
- Круто! Что это было?
- Он сделал из вражеских магов магнит, и их построение притянуло к себе все металлическое, что было рядом. – Ответил вместо меня Парго, успевший восстановить защиту. – Теперь, где-то там лежат тела, нафаршированные мечами и кусками брони…
Селис согнулась пополам, и ее вырвало. Все сделали вид, что ничего не произошло. А Парго продолжал:
- Но для этого сплетения потоков нужно семь человек и совсем другое построение. Как ты это сделал?
- Сам не знаю, просто получилось. Наверное, на адреналине сработал эффект Малисы.
«- Врем и не краснеем. Не стыдно?»
Заткнись!
- Ай да молодца! Лин, давай еще чего-нибудь, пока эффект с нами!
Бросу все нипочём, и то, что он только что находился на волосок от смерти, ничуть не прибавило осознания момента.
- Хм. Тогда пройдись по правому флангу, там вон ополченцы уже бегут, а големам все равно.
- Да легко!
- Мрис ветер и воду. Айя, две земли. Селис… Селис ты с нами? Давай тоже две земли.
Дай мне два железа.
«- А не боишься, что раскусят? За то, что ты меня скрыл при посвящении, тебя по головке не погладят. И даже Магистр не защитит.»
Не время скрытничать, помогай, иначе помрем тут все. В ответ опять фыркнуло, но потоки пришли. Закрутить, сформировать.
- Брос, действуй.
- Ха, ха!
Здоровяк весь поджался и медленно, как будто танцует, приподнял левую ногу и также медленно ее опустил, потом вторую. На правой позиции возникла огромная каменная нога и с грохотом опустилась на головы дерущихся, погребя под собой людей и големов. Потом вторая нога, чуть поодаль тоже оставила свой след и огромную брешь в строю врагов.
- Хорошо. А теперь все автономно. Держим их, пока не введут подкрепление.
На оглушённых врагов посыпались простые, одиночные потоки: молнии, огонь, лед. Такие заклинания даже неприцельные все равно страшней обычных стрел. Но долго это не может продолжаться, надеюсь, подкрепление не заставит себя ждать.
- Это все неправильно… - тихо сказала Селис, но ее услышали.
- Да не боись, все будит хорошо. – Радостно пробасил Брос, отправляя на правый фланг несколько огненных сгустков.
- Это неправильно все! – Уже более твердо повторила Селис. – Мы убиваем людей. Убиваем легко и безнаказанно.
- Да, но это война. – Не согласился здоровяк. – Мы убиваем, чтоб не убили нас. Все просто.
- Все равно, это неправильно. Это все нереально…
Кажется, она очень быстро остывает, злость дает короткий эффект. Скверна Проклятых Душ, нашла она время рассуждать о марали!
«- Ну тебе это не грозит.»
Ты иногда ужасней зубной боли.
«- А зубы у тебя еще ни разу не болели, я то знаю.»
Глубокий вздох.
- Селис. Твои размышления приведут только к смерти. По крайне мере сейчас. И если ты продолжишь, я буду вынужден тебя снова…
- Да пошел ты!
- То-то же.
Далеко слева пронзительной вспышкой ударила огромная молния, и раскатистый гром заглушил все иные звуки. Следом ввысь устремился огромный столб пламени, закрутился в смерч и безжалостной поступью прошелся по всему центру. Тут же в небе расступились тучи, и яркий столб света ударил куда-то далеко налево, а потом в облака заискрилось мириадами вспышек.
Мастера развлекаются.
Что за ощущение?!
«-Прощупывают!»
- Брос не…
- Аааааааа!
Крики Броса и Парго слились в один. А вслед за ними вскрикнули Мрис и Селис. Правда, уже по другому поводу. Парго стоял, опустившись на одно колено и тяжело дышал, от его тела и одежды подымался сизый дымок, бровей и ресниц у него не было, а волосы на голове напоминали оплавленное железо. А впереди, дергаясь в последних конвульсиях, лежал Брос.
Он всё-таки влез, куда не следует.
Глубокий вздох.
Селис закрыла лицо руками и упала на колени. Мрис стояла, как изваяние, не в силах пошевелиться и смотрела на умирающего.
Глубокий вздох.
По защитному периметру ударили стрелы и бессильно отлетели… Периметр?.. Парго не в состоянии!
«-Да оглянись ты. Тихоня Айя, ее скорость спасла нас всех. Даже не верится, что она настолько сильна.»
Я обернулся.
- Спасибо Ай.
Спокойный кивок в ответ. Какая же она всё-таки умница.
«- Что, успокоился? А теперь подумай, что будет в скором времени?»
А что будит? Мы устояли расплатившись одной жизнью, пока за несколько потоков не возьмемся, нас не найдут, можем передохнуть.
По защитному периметру вновь защелкали стрелы.
« - А про «Повторный След» забыл? Они ведь сейчас готовятся».
Проклятые Души!
«Повторный След» требует много времени, мы можем успеть ударить первыми… Но как? Нас пятеро, ну шестеро. Круг аспекта Броса скоро пропадет, придётся менять строй…
В периметр ударил очередной залп из стрел.
Точно! Но мне опять понадобится твоя помощь.
«- Помощь в натяжении?.. Я уже говорил, что ты прагматичный лицемер?»
- Так, все собрались! Мрис, Селис, если потребуется, я к вам обеим подойду и церемониться не буду!
- Да чтоб ты Душу потерял! – огрызнулась Селис, подымая на меня глаза, полные слез.
- Лин, не надо так. – Жалобно сказала Мрис. – Брос ведь…
- Успокоились, у нас еще есть время перед тем, как нас вновь накроют.
За спиной грязно и витиевато выругались.
- Парго, ты как?
«- Не знал, что он так умеет, и при девушках даже не постеснялся.»
- Прости Лин, не успел, не смог, не справился.
- Ладно, потом об этом. Ты запомнил, где они стоят?
- Еще бы не запомнить, я их прям сейчас вижу. – Голос у Парго дорожал, дрожал от кипучей и неистовой ярости.
- Вот и хорошо. Внимание всем! Меняем аспект. Начинаем с символа «ри» меняем на «Конного Лучника».
- На лучника?
- Да. Айя ты колчан. Я – стрелок. Мрис – плечо, а Селис - рукоять. Парго ты сокол. И… Брос будит стрелой.
Повисла молчание. Хотя оно длилось недолго.
- А кто будит тетивой? – спросил практичный Парго. Что не удивительно, ведь для этого построения нужно семь человек.
- Я и буду…
- Да ты сдурел! – Взорвалась Селис, ее интересовало совсем другое. – Ты что собираешься использовать «Последний Вздох» Броса? Ты хоть понимаешь, что это запрещено! И что это значит для его Души?
- Это война и там враг! И Брос это знает, он поймет и поможет! Он знает толк в мести!
- Но…
- Если мы сейчас этого не сделаем, нас накроют по «Повторному Следу»!
Глубокий вздох.
«- Успокойся. Тебя трясёт, и они это видят…»
Плевать. Я устал от них!
- Готова менять аспект по команде. – Тихо, но уверенно проговорила Айя.
- Готов менять аспект по команде. – Чуть замешкавшись произнес Парго.
Наступила тишина.
Селись зло фыркнула и отвернулась.
- Мы готовы. – Слегка обиженным голосом произнесла Мрис.
- Тогда, с символа «ри», начали!
Символы послушно замерцали и растаяли в дымке, на их месте возникли новые. С небольшой заминкой сменились символы и под телом Броса.
- Брос, ты отомстишь за себя сам.
«-Ха!»
Глубокий вздох.
- Все потоки на меня, и пусть Душа летит на острие нашей стрелы!
Выдох.
Последний Вздох.
Потоки послушно потекли, Брос дернулся и из него потянулся темно-зеленый туман. Так как защитного периметра уже не было, Айя переключилась на подачу потоков, туман стал закручиваться в сферу прямо над телом умершего. Я встал в стойку для стрельбы из лука. Натянул невидимую тетиву и почувствовал, как Сокол направляет мое движение. Рукоять задрожала от напряжения, а Плечо прогнулось под силой натяжения. Потянул силу из колчана.
Выдох.
Глухой, но отчётливый щелчок, воздух подернулся дымкой, и мутно-зеленая сфера устремилась вглубь вражеских построений. Огромный Золотой щит возник в воздухе, преграждая путь нашему заклинанию, сфера снесла его играючи. Засеребрились целые ряды ледяных стен, но для «Последнего Вздоха» это не препятствие. Склон холма прогнулся и выдохнул, тая под чудовищной силой сплетения потоков.
Меня трясло, жуткое напряжение не хотело отпускать. Я будто стоял рядом с собой и смотрел со стороны. Меня трясло, а в голове была пустота. Что я должен сделать сейчас? Что-то важное, но что?
- Мрис-с-с-с-с!
Вопль Селис вернул меня в тело. Позади сдавлено ругнулись.
«-Защитный Периметр остолоп!»
Серебряный поток смешать с потоком света, растянуть. По Защитному Периметру застучали стрелы. И я только сейчас заметил, что две из них торчат в земле у меня под ногами.
Но повезло не всем. Мрис лежала на земле, подтянув ноги к груди. Под ней растекалась алое пятно. Парго обломал хвостовик у стрелы, торчавшей в бедре, и встал ровно. Он был зол, может даже на меня. Селис что-то кричала сестре, но пока благоразумно не покидала круг аспекта. По ее щекам текли слезы, горькие и острые, как наконечники стрел. Казалось, что «Последний Вздох» что-то сломал внутри меня… Я отвернулся. Айя стояла прямо, опустив голову вниз. С ней было все в порядке, но что творилось внутри – это загадка. Последствия сильных заклинаний всегда загадка.
«- Что делается вокруг?!»
Вокруг?.. Темные Души! Слева… слева рыцарей добивают. Убивают почти безнаказанно. Они обречены. А справа… справа стая черных боевых псов. Откуда они здесь? И где подкрепление?!
Мимо пролетел прозрачный шарик, напоминающий мыльный пузырь…
«- Закрой сейчас же Периметр от звука!»
Сделал, но зачем?
«- Это Вопль Левиафана. Не будит подкрепления.»
Мы стояли в замкнутой сфере и не слышали ничего, что творилось снаружи.
- Лин! Я убью тебя! – В этой тупой, как камень, тишине, женский голос казался отчетливо пронзительным.
Селис не интересовало вообще ничего, она вышла из круга, и аспект стал медленно распадаться. В ее руках блеснул ритуальный кинжал.
- Остынь!
Я оттолкнул ее почти без усилий, она явна была больше подавлена, чем зла, и не могла физически совершить задуманное.
«- Посмотри что с Мрис. Стойка и аспект все равно потеряны.»
- Парго, накрой нас самостоятельным Периметром вместо меня.
Мриси, Мриси. А ты везучая. Стрела угадила в живот, пробив пояс. Широкий, кожаный пояс – ее любимый. Толстая кожа оказалась не по зубам стреле, и та вошла неглубоко. Судя по тому, что кровь больше не идет, она может выжить, если попадёт к врачу быстро.
Я вновь оттолкнул, безвольную и еле двигающуюся Селис.
- Да успокойся ты.
- Это ты виноват. – Безжизненным голосом произнесла она. – Ты ее убил.
- Всем, кто выжил – отступайте! – Уже без колокольчиков прозвучал голос Магистра.
Глубокий вздох.
Наступила тишина, и казалось только лай и рык псов, окруживших Периметр, не давал ей зазвенеть уныньем.
«-Значит проиграли. И все было зря.»
Очередной вздох застыл, так и не завершившись.
- Все было напрасно.
Я опустил голову.
– Все напрасно. И мы сейчас все умрем. Псы нас не пропустят. Шагом, двигая периметр, мы далеко не уйдем. Скоро подойдут вражеские маги проломят защиту. И нас загрызут, в лучшем случае просто прихлопнут.
Сзади, хромая подошёл Парго и положил руку на плечо. Не сильно, но настойчиво развернул к себе… Я инстинктивно успел сжать зубы…
В грязи ни так уж и плохо. Небо закрыто тучами, скоро снова будит дождь. Хм.
- Лин. Умрешь где-нибудь сам, в одиночестве, но пока ты еще командуешь нами. Встань и выведи нас отсюда.
- Тебе легко сказать. – Пробубнил я, ощущая металлический вкус крови во рту. – А сам что предлагаешь? Убить всех собак и бежать? А ты бежать сможешь со своей ногой?
- Не знаю, что нам делать. Нет такой ситуации в учебнике. Или я не дошёл еще до нее. – Грустно и как-то жалко проронил парень. – Тут ты прав, не дадут нам просто так убежать. Но это не повод сдаваться!
Я всё-таки приподнялся. Парго стоял прямо с гордо поднятой головой и с силой сжатыми кулаками. Селис безжизненно уставилась на сестру. А Айя смотрела на меня так, что становилось не по себе.
- Лин. Я знаю, что Магистр пускал тебя в свою библиотеку, ты там каждый вечер пропадал допоздна.
- Откуда? – опешил я.
- Ты знаешь больше чем мы… Так спаси нас! – Последние слова она проорала, срываясь на предательский визг.
Внутри все взорвалось пронзительным и обидным смехом. Захотелось вскочить и что-то сделать, но что?
«-А-а-а-ха-ха-ха-ха. Ну надо же. Согласись она - как крылатая дева, надежная и никогда не теряющая надежды.»
Крылатые девы – это легенда. Древняя и забытая.
«- Забытая? Но мы же ее читали!»
Точно!
- Ладно, попробуем кое-что. Приведи в сознание Селис.
- Хорошо.
«- Кажется зря ты это…»
Что зря?.. действительно.
Селис пронзительно взвизгнула и отскочила в сторону. В ее глазах читался вполне осознанный ужас. Айя демонстративно фыркнула и отошла. Что она сделала?
- Селис, ты меня слышишь? – Парго решил взять переговоры в свои руки. – Мрис жива, но если ты нам не поможешь, мы все умрем.
- Сестра? - Она вновь зло чиркнула по мне взглядом и уставилась на Парго.
- Да, с ней все будит хорошо. А теперь слушаем, что скажет Лин.
- Используем треугольное построение. Классическая стойка «Всадника» и аспект «Пегас».
- Пегас? – Переспросил Парго.
- Да, мы его не проходили. В стойке меняем символ «ра» на «ли», в аспекте: первый круг – все символы ветра, во втором символы зари, в третьем небеса и кровь.
- Это сложно. – Тихонько произнесла Айя.
- Поэтому я попрошу впустить меня в ваши Души.
Если Парго и Селис отреагировали спокойно, то Айя округлила глаза и отступила, обхватив себя руками, словно защищая свою Душу.
- Не глубоко. – Поспешил разъяснить я. – Я только аспект настрою.
«- Да ты дружище извращенец. Коснуться Души почти тоже самое, что и обнажённого тела. Не каждый готов пойти на это.»
Это лучший способ, иначе они не повторят аспект.
«- Да-да, я тебе верю.» И он вновь рассмеялся.
Псы, почувствовав, что запертые в незримом барьере люди что-то затевают, стали неистово кидаться на Периметр. Или они учуяли, что хозяева близко, и в нетерпении готовились отведать молодой плоти.
- Готовы?
Все помедлив согласились, даже Айя смирилась с неизбежным. Я склонился над Мрис.
- Ты же меня слышишь? Помоги нам, мне нужны твои потоки. Впусти меня.
Я ощутил боль, тревогу, надежду и веру. Веру в меня. Мрис открылась легко как будто не в первый раз. Следом открылся Парго. Кто бы мог подумать, что он настолько не уверен в себе, и еще… Надо же.
«-Лучше не надо.»
Селес была холодна, зла и безумно напугана. Страх был везде, тяжелый и старый. Что же случилось с ней раньше?
Айя открылась с трудом, меня накрыло волной стеснения, но потом пришло тепло, безграничное и беззащитное.
«- А теперь моя очередь сказать: Надо же.»
Хм.
- Теперь действуем так. Парго встаешь впереди меня, ты ветер. Держишь покров и стабилизируешь нас. Айя и Селис вы по бокам от меня чуть позади. Вы мои крылья, поддерживаете стоику потоками ветра. Мрис будит конем, лежи не двигайся, я все сделаю сам. А я всадником.
Ты уздечка, помни об этом и не подведи.
«- Не волнуйся.»
Переступить через Мрис, так чтоб она была между ногами, подхватить ее потоки. Остальные заняли свои места, стойка и аспект установлены, потоки послушны и готовы. Усилить и отрешиться.
Пласт почвы, на котором мы стояли, вырвало из земли и понесло назад – туда, куда отступали войска, где выжившие маги спешно сооружали порталы. Мы выберемся, прорвемся. Несчастные шавки с лаем бегут за нами, но куда им, быстро отстают. Вот уже видны вспыхивающие огни порталов, еще немного.
Огромная земляная рука возникла из ниоткуда и сходу сжала растопыренные пальцы. Парго взвыл, встал на колено и заругался, очень грязно и вдохновенно - это явно придавало ему сил. Пальцы земляного кулака сжимались все сильнее, периметр трещал и прогибался, но Парго его держал. Пока держал.
Я ждал панических возгласов и вопросов, но ничего не было. Парго ругался, а Айя и Селис молчали.
«- Никто не спросит, спрошу я. Что дальше?»
Что, дальше? Что дальше? А я откуда знаю?! Надо вырваться, надо спастись! Как? Думай! Думай! Если я ничего не придумаю, то умру… Я не хочу умирать!
Внутри все сжалось, а потом пришла боль резкая и невыносимая, как будто я проглотил огненный шар и он взорвался в желудке. Меня согнула пополам, и я упал на колени.
«- Встань! И придумай что-нибудь! Мне тоже не хочется, чтоб ты умер!»
Да, но что я могу?!
«- Ты ничего. А все вместе сможем! Посмотри на них!»
Парго не сдавался, будто пытался что-то кому-то доказать. Он уже не ругался, а кашлял кровью. Мрис повернула голову, она ничего не видела, в ее взоре не было четкости, но она смотрела на меня. Смотрела также как и Селис с Айей. Захотелось провалиться под землю, прямо здесь и сейчас.
«- Ну, придумал что-то?»
Тут ничего нельзя придумать, из этого захвата можно уйти только порталом. Даже если воспользоваться оптимизирующей стойкой все равно мне не хватит потоков.
«- Сколько?»
Нужно пятнадцать потоков, мы можем сделать двенадцать. Где взять еще три? Никто из нас не сможет взять больше двух потоков.
«- Айя сможет. И ты знаешь, что она не будит колебаться, ты касался ее Души.»
Да, она сможет и цену заплатит за три потока сразу, но как она после этого сможет оставаться магом?
«- А если нет, как она вообще будит жить?»
Ааааххх. Проклятые Души! Один лишний поток все равно не поможет! Еще два нужно, и больше никто не потянет!
«- А ка же ты и я?»
Глубокий вздох.
Выдох.
Ты!… Ты!… Я…
«-Да.»
Но…
«- Вот такой ты мне нравишься больше.»
Глубокий вздох.
- Все подошли к Парго поближе. – Я подхватил Мрис на руки и вместе с ней подошел сам. - Теперь встали на колени. И не бойтесь, я всего лишь меняю ваши аспекты.
Символы послушно изменились.
Парго уже стоял на четвереньках, и одна рука безжизненно повисла вывернутая в неестественной позе. Чудовищная сила воли при невероятном неверии в свое тело. Вот тело и подводит.
«- Не мешкай, он долго не протянет.»
- Селис, огонь и ветер. Мрис я возьму серебро и золото. Парго, по моей команде свет и тьму. Айя… вода, земля и ртуть.
Дай пространство, время и небытие.
«- Хорошо.»
Ненавижу тебя. Ненавижу! Ты всегда был прав.
Показалось, что он улыбнулся.
- Сейчас!
Парго сработал быстро, отпустил периметр и подал два своих потока. Кулак стремительно сжимался. Время остановилось, и только сердце отбивала ритм.
Тук-тук.
Собрать потки, раздвинуть границу.
Тук-тук.
Вспомнить академию, площадку для телепортации.
Тук-тук.
Мгновенный выпад рукой. Ухватить пространство и втянуть… всех.
Тук-тук…
Мир лежит на боку. Прям перед глазами ухоженная трава, вдали виден главный шпиль академии. Смешно, сейчас он кажется таким родным. Мир колыхнулся, теперь я вижу небо. Пронзительно чистое небо, такое далекое и холодное. Тень и чьё-то лицо. Это Айя. Её волосы свисают грязными сосульками и в беспорядке колышутся по сторонам, пока она дергает меня за плечи и что-то кричит. Из ее глаза на меня падают горячие слезинки. Одного глаза… Вот значит, что за цена выпала тебе.
- Да живой я живой. Только не слышу, что ты говоришь.
Хм, не слышу. Хотя что-то звенит в ушах… неужели так звенит тишина?
А ты чем заплатил?..
Эй!?
Ответь!
Ну же!
Ответь мне!
Ты где?!
Эй!...